ששת החטופים נרצחו על ידי חמאס זמן קצר לפני שכוחות צה"ל איתרו אותם - כך עולה מתחקיר ראשוני שנערך בצבא לגבי חילוץ גופות החטופים ממנהרה באזור רפיח. בצה"ל לא יודעים לומר כמה זמן עבר מאז שנרצחו בידי שוביהם, וייתכן שמדובר ביממה אחת בלבד, אך ייתכן גם שביומיים או בשלושה קודם לכן. המכון לרפואה משפטית יכריע לאחר שיסיים את בדיקת הגופות.

המנהרה שבה הוחזקו השישה הייתה במרחב רפיח, במרחק של כקילומטר מזו שבה הוחזק פרחאן אל-קאדי, החטוף ששוחרר רק לפני כמה ימים. בצה"ל העריכו שבאזור שבו הוא הוחזק מצויים חטופים נוספים, אך לא היה בידי הצבא מודיעין מדויק על מיקומם.

תיעוד: פרחאן קאדי ברגעים הראשונים אחרי החילוץ (צילום: דובר צה
פרחאן בשיחה עם מפקדי הכוח המחלץ, ארכיון|צילום: דובר צה"ל

ברגע שכוחות צה"ל הגיעו למנהרה הם גילו שעומקה כ-20 מטר ולקח זמן לחלץ את הגופות מתוכה. כשהועברו לגבול, המתינו במקום צוותים שביצעו בדיקות רפואיות והזיהוי שלהם התרחש בשטח על מנת לספק מידע מהיר ככל הניתן למשפחות. ברגע שהיה זיהוי ודאי עודכנו המשפחות.

תגובות חריפות במערכת הפוליטית

את ההודעה הרשמית פרסמו בצה"ל אמש, לאחר גל שמועות ברשתות באשר להשבת גופות חטופים. בתגובה להודעה, במטה משפחות החטופים האשימו את נתניהו בהפקרת החטופים, ואמרו כי החל מהבוקר "המדינה תרעד" ועל הציבור להיערך לכך. 

מטה משפחות החטופים פרסם דרישה מנתניהו להתייצב בהופעה פומבית אל מול האומה - "ולשאת באחריות ישירה להפקרת החטופים". עוד טענו במטה המשפחות כי מציאת הגופות אתמול היא תוצאה ישירה של טרפוד העסקאות על ידי נתניהו, התבצרות בציר פילדלפי והגברת הלחץ הצבאי שהביא למותם של חטופים רבים.

גם במטה ההייטק פנו לעובדי ההייטק וקראו להם להגיע להפגין הערב בשער בגין: "לא יושבים היום בבית, יוצאים לרחוב עם המשפחות. בואו נעמוד עם משפחות ונקרא ביחד איתם לממשלת ישראל לחתור לעסקה מיידית שתשיב את אחינו ואחיותינו כולם הביתה ולהציל מייד את החטופים שנותרו בידי חמאס".

חבר הממשלה הראשון שהגיב היה שר הביטחון יואב גלנט, שכתב: "בשעה קשה וכואבת זו, ליבי עם משפחותיהם של החללים שנרצחו בדם קר בשבי חמאס וגופותיהם הושבו הלילה לקבר ישראל. הערכה רבה ללוחמי צה"ל ושב״כ על מבצע חילוץ מורכב. יהי זכרם ברוך".

הנשיא הרצוג מסר הבוקר הודעת ניחומים עם היוודע דבר הירצחם של החטופים, שגופותיהם הובאו מעזה במבצע צבאי. "בשם מדינת ישראל אני מאמץ את משפחותיהם אל הלב, ומבקש סליחה", כתב הנשיא. "סליחה על שלא הצלחנו להשיב את יקיריכן הביתה בשלום. נמשיך להילחם עד חורמה בארגון הטרור הנפשע חמאס, שהוכיח שוב שאין קץ לרצחנותו ולפשעים נגד האנושות שהוא מוכן לבצע. דמי אחינו זועקים אלינו. אחיותינו ואחינו עדיין נמצאים שם בתופת. הברית העליונה בין המדינה לאזרחיה היא לשמור על ביטחונם. עלינו מוטלת המשימה הקדושה, האמיצה והדחופה, להחזיר אותם הביתה".

פורום העסקים של ישראל, המורכב מ-200 מראשי המשק, ומעסיק את מרבית העובדים הלא מאוגדים בישראל - הצטרף למחאת מטה החטופים המתוכננת להיום. הפורום קרא לציבור שלא להישאר אדיש לנוכח "אובדן החיים היומיומי והפקרת החטופים למותם, כאשר על פי מערכת הביטחון כולה ניתן היה להציל אותם". בפורום הבהירו כי הם מתכוונים להוציא לפועל כינוס חירום יחד עם ארגונים נוספים, ולאחר מכן הם יעדכנו בהחלטתם לגבי המשך המחאה.