אחרי המבצע המוצלח להחזרת גופות 6 החטופים, בצבא מזהים כי כל גדוד חמאס ברצועת עזה פועל אחרת. המורכבות של המבצעים הנועזים הללו של צה"ל נובעת גם מהצורך בהשגת מודיעין מדויק שיסגיר את המיקומים בהם ארגון הטרור מסתיר חטופים, אבל גם כשהמידע המיוחל מגיע מתווסף אתגר חדש: להגיע אל תא השטח הרלוונטי ולמצוא בתוכו את מקום המסתור.
עד כה במלחמה ביצע הצבא 4 מבצעים מוצלחים להחזרת חטופים - ואחרי הפעולה אתמול בח'אן יונס, גוברת ההבנה על דפוס הפעולה המעורב של חמאס. ערב 7 באוקטובר, לאורך רצועת עזה היו פרוסים 24 גדודים של ארגון הטרור. במהלך התמרון רובם המכריע נפגע בצורה קשה מאוד, אך חלקם עדיין מתפקדים כמסגרות לוחמות.
בצבא מזהים שלגדודי הטרור שנותרו בשטח, ושיש בידיהם חטופים, אופן פעולה שונה. גורם בצה"ל מספר ל-N12 על המורכבות שנובעת מכך, ובראשן העובדה שהניסיון המבצעי של הלוחמים שמתמרנים בתא שטח אחד לא בהכרח מועיל במקום אחר.
"אין דפוס פעולה, כל גדוד של חמאס פועל אחרת", סיפר אותו גורם. "במקום אחד רואים דיפון רופף כפי שהיה במבצע האחרון בח'אן יונס, ובמקום אחר יש קיר רופף שמאחוריו הוסתרו גופות. במקום השלישי רואים מנהרה מתחת למנהרה. זאת אחת המורכבויות שאיתן אנחנו מתמודדים, בכל מקום זה נראה אחרת. כל גדוד חמאס פועל אחרת, ולכן כל מח"ט שלנו בשטח מוצא את הפתרונות כדי להצליח להבין היכן הם מנסים להסתיר חטופים. יכול להיות שבתא שטח מסוים המחבלים עוסקים בדיפון כפול, ובמקום אחר ייתכן שיש דלתות סתרים שמובילה למנהרה מתחת למנהרה".
עדות למורכבות הזאת הייתה בח'אן יונס אתמול בבוקר. אחרי לחימה ממושכת בשטח בנוי, הלוחמים נכנסו ל-4 מנהרות במקביל, אחת מהן בעומק 10 מטרים. בתוכה מצאו לוחמי יהל"ם מחבלי חמאס, שחלקם חוסלו וחלקם לפי ההערכות נמלטו. לאותה מנהרה היו כמה הסתעפויות. הם עברו כמה דלתות וחסימות, ובאחת הנקודות זיהו דיפון חשוד. רק לאחר שטיפלו בו הם ראו שמוביל לתוואי נסתר שהוביל למקום שבו חמאס הסתיר את גופות החטופים.
בצבא הצליחו לגבש דפוס פעולה לפני יציאה למבצעים כאלה - והמשימה העיקרית היא לשמור על אלמנט ההפתעה אל מול חמאס. אומנם דפוס הפעולה של ארגון הטרור לא אחיד, אבל הרציונל הוא אחד: תחילת התקפה במהירות גבוהה במיוחד. זה קורה עם כניסה לתא שטח נרחב יחסית, פינוי האוכלוסייה האזרחית סביבו וטיהורו ממחבלים. רק אז ההתקפה מגיעה אל מתחת לקרקע, במקומות שבהם מאמינים שמוחזקים חטופים.