כבר 12 ימים שאוגדה 98 נלחמת בסג'עייה עם צוותי הקרב של חטיבת הצנחנים, 7 ויחידת יהל"ם. זו הפעם השנייה שהצבא נכנס לשכונה במטרה לאפשר את חופש הפעולה במרחב וכדי להשמיד תשתיות - כאלה שחמאס מנסה לחזור ולשקם בזמן שצה"ל לא נמצא במרחב. בשבוע של לחימה בסג'עייה חיסלו הכוחות יותר מ-150 מחבלים שניסו לברוח, השמידו תשתיות טרור ונתקלו במבנים ממולכדים ומטענים שהושמדו.
לפעולה הנוכחית בסג'עייה יש שתי מטרות מרכזיות. הראשונה היא המשך הפגיעה בחמאס בכל מקום שהוא מנסה לייצר בו חזרתיות ושיקום יכולות, תוך גמישות מבצעית וחופש פעולה כמה שיותר רחב לצבא. המטרה השנייה נוגעת להיבטי התת-קרקע - המרחב שממנו ובתוכו פועלים מחבלי חמאס. בפעולה בשבוע וחצי האחרונים אותרו והושמדו כמה מנהרות בחזית סג'עייה, רובן מנהרות התקרבות - כאלה שמגיעות עד סמוך לגדר במטרה להוציא מתווי פשיטה על יישובי וקיבוצי העוטף.
אוגדה 98 פתחה את המבצע בסג'עייה בסערה: כוח לוחם חלוץ הסתער לתוך המרחב והגיע תוך 35 דקות לשליטה מבצעית גבוהה באחד ממרכזי הפיקוד והשליטה של חמאס במערב השכונה. בכניסה המהירה, כמה חוליות מחבלים קטנות של כשלושה מחבלים נקלעו לכיס בין הכוח הקדמי של האוגדה לבין הכוח האחורי, וחוסלו אחרי קרבות קצרים. רק לשם השוואה, בכניסה הראשונה של צה"ל למרחב, לפני כמה חודשים, קצב ההתקדמות היה איטי וזהיר הרבה יותר. כעת, אחרי שכבר פעלו נגד הגדודים שם, חופש הפעולה של צה"ל מתאפשר בקלות יתירה.
מיד עם הכניסה למרחב, החלה בריחה המונית של כאלף איש מאזור מתחם הפיקוד והשליטה. ביניהם היו כ-150 מחבלים שנסו לשכונות זייתון ודרג' תופאח כשהם משאירים מאחוריהם אמצעי לחימה וציוד רב. ההגעה המהירה והפתעת המחבלים הביאה להישגים מודיעיניים משמעותיים ואיכותיים שיכולים לסייע להמשך הלחימה בהיבטים של גילוי תשתיות אויב נוספות מעל ומתחת לקרקע, וגם לשפוך אור על תהליכי בניין הכוח של חמאס ותמונת מצב באשר לניסיונות שלו לחזור ולשלוט ברצועה.
כאמור, המטרה השנייה של המבצע בסג'עייה היא איתור תת-קרקע: תשתיות ומנהרות התקפיות, מנהור תשתיתי המשמש להישרדות, שהייה ותנועה במרחב. הכוחות איתרו בנוסף גם את מנהרת הדגל של הג'יהאד האיסלאמי בסג'עייה - מנהרה שאורכה כמעט 2.5 ק"מ ובה נמצאו עמדות פיקוד ושליטה, טילי RPG, מטענים ומסמכים מודיעיניים שהמחבלים הותירו.
עד כה הצליחו הכוחות בזמן יחסית קצר לפגוע במרכזי הכובד של חמאס והג'יהאד האיסלאמי. בין היתר נפגעו שש מנהרות התקפיות באורך של כשישה ק"מ. יש עוד מנהרות שיטופלו ויושמדו בקרוב, כדי לנסות לצמצם את אפשרות הוצאת מתווה תקיפה לעבר ישראל מתת-הקרקע של המרחב.
העובדה שהכוחות נמצאים שם ולא בפעם הראשונה מאפשרת גרף למידה ושיפור מתמיד - הן בדפוסי הפעולה והן באפקטיביות הפעולה. בין היתר, נעשתה למידה הדדית מחזיתות נוספות ברצועה בכל הקשור לתת-הקרקע, ואף הוקם צוות מיוחד לצורך איתור והשמדת התשתיות.
אבל לא הכול היה רגוע בשבוע וחצי האחרונים בסג'עייה. בתחילת הלחימה הייתה התנגדות עצימה לכוחות, התנגדות שגם גבתה למרבה הצער קרבנות. אבל מגדוד סג'עייה, שנחשב לאחד הגדודים החזקים ברצועה, ברחו מחבלים רבים למקומות אחרים ועזבו את המרחב כדי לנסות ולפגוע בכוחות בדרכים אחרות ולא בקרבות פנים מול פנים שבהם יש לצה"ל יתרון מובהק.
כך, באופן הזה, חיסלו הלוחמים יותר מ-20 מחבלים שעסקו בהפעלת מרגמות על הכוחות וכן בהפעלת רחפני תצפית ורחפנים המטילים חומרי נפץ. פעולות אלה נעשו ממרחב זיתון ודרג' תופאח לאחר הבריחה מסג'עייה.