דובר צה"ל התיר לפרסום כי הלילה (בין שבת לראשון) בפעילות חשאית מיוחדת של כוחות צה"ל והשב"כ - חולצה גופתו של החלל סמ"ר אורון שאול ז"ל, והובאה מרצועת עזה לתחומי מדינת ישראל. לאחר הליך זיהוי שביצעו המכון לרפואה משפטית ומשטרת ישראל, מסרו הבוקר נציגי צה"ל הודעה למשפחת שאול.
החלל החטוף סמ"ר אורון שאול ז"ל, נפל בקרב בסג'עייה ב-20 ביולי 2014 במהלך מבצע צוק איתן וגופתו נחטפה בידי ארגון הטרור חמאס. המבצע החשאי להשבת גופתו התאפשר הודות למידע מודיעיני שהתקבל, ובו השתתפו כוחות מיוחדים של אמ"ן, שייטת 13, אוגדה 162 וכן צק"ח 188 - שבו פעל גדוד של גולני, החטיבה ששירת בה שאול ז"ל.
אימו של אורון, זהבה, אמרה בצוהריים כי "עשר שנים וחצי אני מחכה לאורון, לא האמנתי שאגיע לרגע הזה. כולי בצמרמורות. אני רוצה להודות לכל אלה שעשו את המאמץ העילאי הזה והחזירו לי את אורון, מה שחשבתי שלא יקרה וקרה".
היא הוסיפה: "אני מתרגשת מאוד וקשה לי מאוד לדבר. אני מודה לראש הממשלה, למערכת הביטחון ולכל אלו שעשו את המאמץ להשבת אורון. אני מודה לכל החיילים שהיו איתם ואני מקווה שיחזירו את כל החטופים שעדיין נמצאים בעזה. החלמה מהירה לכל הפצועים".
אבירם שאול, אחיו של אורון, שיתף: "אנחנו ברגעים מאוד רגישים. קיבלנו את הבשורה ואנחנו בתחושות ורגשות מעורבים. זו סגירת מעגל למשפחה שקיבלה מזור נחת ושלווה. אנחנו עוד לא מעכלים וקשה לי לתאר במילים את מה שאני חווה ברגעים האחרונים. עברנו בימים האחרונים רכבת הרים רגשית והיא הסתיימה היום".
עוד אמר אבירם כי הוא מאחל לשובם של כל החטופים והוסיף: "משפחת שאול מאוד מבינה את התחושות של כולכן ובפרט את של משפחת גולדין. אנחנו רוצים להודות לכוחות הביטחון חיילי צה"ל וכל מי שהיה אחראי למבצע. אנחנו ניקח לעצמנו נשימה משום שמגיע לנו אחרי עשור שלם".
תת-אלוף דניאל הגרי קיים הצהרה לתקשורת והבהיר: "השב"כ וצה"ל פעלו מסביב לשעון. זהו מבצע מיוחד של יחידות מיוחדת באמ"ן ושייטת 13, יחד עם לוחמי השב"כ שפעלו בימים האחרונים ביתר שאת - בכל מה שניתן היה לעשות כדי להביא את אורון הביתה לקבורה".
על גופתו של החייל החטוף הדר גולדין ז"ל הוסיף הגרי: "צה"ל והשב"כ פועלים במשך שנים להשבתו - ובבוקר הזה אנו חוזרים על כך. יש חובה להדר ולמשפחתו היקרה להשיבו הביתה לקבורה. לצה"ל מחויבות עמוקה להשיב את כל החטופים".
"המאמצים נמשכו לאורך העשור האחרון - וביתר שאת במלחמה"
"המאמצים להשבת שאול ז"ל, לרבות איסוף המידע והמודיעין בידי מפקדת השבויים והנעדרים ומערך המבצעים המיוחדים באגף המודיעין, נמשכו לאורך העשור האחרון וביתר שאת במהלך המלחמה", נמסר מצה"ל. "צבא ההגנה לישראל והשב"כ משתתפים בצער המשפחה ונמשיך ללוותה. נמשיך לפעול למען החזרת כל החטופים והשבתם הביתה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר: "הלילה, במבצע מיוחד של השב"כ וצה"ל, לפני מועד כניסת הפסקת האש, השבנו לישראל את גופתו של לוחם גולני אורון שאול ז"ל. אני מחבק את משפחת שאול, יקיריי, ומברך את כוחות השב"כ וצה"ל על תושייתם ואומץ ליבם".
עוד אמר רה"מ כי תמונתם של אורון שאול ושל הדר גולדין זכרם לברכה, שנפלו במבצע "צוק איתן" בשנת 2014, מוצבת מול עיניו במשרדו כבר שנים רבות "כעדות יום-יומית למחויבות שלי להשיבם הביתה". "הלילה השלמנו את המשימה להשבת אורון, ולא נשקוט ולא ננוח עד שנשלים גם את משימת השבתו של הדר גולדין. נמשיך ונפעל להשבת כל חטופינו כולם - החיים והחללים כאחד".
"אורון שאול ז"ל חזר הביתה", כתב שר הביטחון ישראל כ"ץ. "זהו רגע קשה, אך גם של סגירת מעגל למשפחת שאול שלרגע לא הפסיקה לפעול להחזרת בנם הביתה. אני מחבק את משפחת שאול בשעה הכואבת הזו. ליבי גם עם משפחתו של הדר גולדין ז"ל, שנפל ונחטף באותו מבצע ועדיין לא הושב. מדינת ישראל מחויבת לעשות הכול כדי להשיב גם אותו ואת כל החטופים והנעדרים שלנו הביתה".
"רגע של נחמה, של התרת ספק וצער מייסר"
נשיא המדינה יצחק הרצוג התקשר הבוקר לזהבה שאול, אימו של סמ"ר אורון שאול. "ביקשתי לחבק אותה ואת משפחתה, בשם העם כולו, למשמע הידיעה על השבת גופתו לאחר למעלה מעשור", כתב הנשיא. "אמרתי לה שמדינה שלמה החסירה פעימה הבוקר. זה רגע של נחמה, של התרת ספק וצער מייסר. אני כואב על כך שהרצל ז"ל, אביו של אורון, לא עימנו ברגע הזה".
עוד מסר הרצוג: "כשתמונותיהם של אורון שאול ז"ל והדר גולדין ז"ל מונחות מול עיניי, שוחחתי גם עם שמחה, אביו של הדר, והתחייבתי בפניו שנעשה הכל כדי להחזיר גם אותו הביתה במהרה. נמשיך לפעול ולעשות הכול למען השבת כל החטופות והחטופים שלנו משבי מרצחי החמאס - נתפלל כולנו שנדע היום בשורות טובות".
אורון שאול ז"ל
סמ"ר אורון שאול ז"ל נהרג ב-20 ביולי 2014 במהלך מבצע "צוק איתן". הנגמ"ש שנכנס בו לעזה נפגע מטיל נ"ט בשכונת סג'עייה שברצועת עזה ושישה חיילים שהיו בנגמ"ש נהרגו. גופתו של אורון לא נמצאה והוא הוגדר בתחילה נעדר. בהמשך טען חמאס כי לכד חייל בשם אורון שאול וגיבה זאת בתצלום של תעודת הזהות שלו.
ב-25 ביולי אישר צה"ל כי אורון נהרג בהפגזה והוא הוכר כחלל צה"ל שמקום קבורתו לא נודע. מאז שנחטף מנהלת משפחתו מאבק להחזרת גופתו. שנתיים לאחר שנפל, נפטר הרצל שאול ז"ל, אביו של אורון. אימו זהבה, שמתמודדת לאורך השנים עם מחלת הסרטן, המשיכה במאבק להשבת גופתו.
במהלך מלחמת חרבות ברזל אמר רה"מ נתניהו כי הממשלה פועלת להחזרת כל החטופים, כולל גופותיהם של החיילים הדר גולדין ואורון שאול ז"ל, ושני האזרחים הנוספים שהיו בעזה טרם פתיחת המלחמה, אברה מנגיסטו והישאם א-סייד.