חמישה ימים לפני מועד שחרור החטופים המתוכנן, בחר חמאס לשגר מסר ישראל: מצד אחד, הודעה דרמטית על דחיית השחרור בשל "הפרות ישראליות". מצד שני, מסר ברור שהדלת עדיין פתוחה. "זהו צעד של אזהרה", הבהירו בכירי ארגון הטרור בהודעה נוספת שפרסמו, והותירו חמישה ימים למציאת פתרון. בישראל, שהגיבה בחומרה להודעה, מעריכים כי המשבר פתיר - אך מזהירים שהזמן קצוב.
בהודעה רשמית הבהיר חמאס כי דחיית שחרור החטופים נועדה "לתת למתווכות הזדמנות מספקת ללחוץ על ישראל לממש את התחייבויותיה", תוך הדגשה כי "הדלת נותרה פתוחה ליישום החליפין בזמן - אם ישראל תעמוד בהתחייבויותיה". בכיר חמאס אוסאמה חמדאן חיזק את המסר בראיון לאל-ג'זירה: "ישראל משבשת במכוון את סעיפי ההסכם וכעת אין ברירה אלא להגיב. הודעתו של אבו עובידה היא צעד של אזהרה". לדבריו, ארגון הטרור מקווה להמשיך לשלב השני שיקבע הפסקת אש קבועה.
גורם שבקיא במו"מ לחדשות 12: "מי שרוצה לפוצץ עסקה - לא עושה את זה ביום שני"
המשבר אמנם מדאיג, אך בישראל מעריכים שהוא עדיין פתיר. בישראל טוענים שיש עוד כמה ימים עד למועד השחרור המתוכנן וכעת זו שעתן של המתווכות להפעיל לחץ ולמצוא פתרון. בתוך כך, לא בטוח שהמשבר הנוכחי וההודעה שחמאס פרסם מתואמת בין הנהגת חמאס בעזה להנהגה בחו"ל.
מאחורי הקלעים, המשבר לא הפתיע את הגורמים המעורבים במשא ומתן. "מי שרוצה לפוצץ עסקה עושה זאת ברגע האחרון", אומר גורם בכיר המעורה בפרטים לחדשות 12, "לא מתחיל את המשבר ביום שני ונותן מספיק זמן לפתור אותו". לדבריו, המשבר נובע משני מניעים מרכזיים: הרצון של הנהגת חמאס בתוך הרצועה להציג הישגים לתושבים, ובעיקר - הניסיון ללחוץ על המתווכות וארה"ב בנוגע לעתיד השלב השני של העסקה.
המפתח לפתרון המשבר שנמצא בוושינגטון
במקור תוכנן להיום דיון אצל ראש הממשלה שנועד להתניע את המשא ומתן על השלב השני בעסקה - דיון שהיה אמור להתקיים כבר בשבוע שעבר על פי ההסכם. אולם המשבר שנוצר שינה את סדר היום, והדיון הוסט לניסיונות למצוא פתרון למשבר.
בישראל רואים בהודעת חמאס הפרה בוטה של ההסכם, והקבינט הוקדם למחר. במקביל, שר הביטחון הנחה את צה"ל להיערך לאפשרות של חזרה ללחימה - מסר ברור לחמאס על המחיר של פיצוץ העסקה. מצד שני, גורמים רשמיים מדגישים כי ישראל מחויבת להסכם ועומדת בהתחייבויותיה, למעט "דברים שוליים שאינם בשליטתה".
המפתח לפתרון המשבר, כך מעריכים בישראל, נמצא בוושינגטון. בישראל מעריכים שהרבה תלוי בנשיא טראמפ והלחץ שהוא יכול להפעיל והמחויבות שלו לשחרור החטופים הם קריטיים בימים הקרובים.
בצל המשבר ולאחר הערכת מצב, אישר דובר צה"ל כי הוחלט על העלאת כוננות ועוצר יציאות לכוחות הלוחמים ולמערכים המבצעיים בגזרת פיקוד הדרום. בנוסף, הוחלט על תגבור כוחות משמעותי למשימות הגנה במרחב: "היערכות לתרחישים שונים בגזרה".