לעימות הפומבי שפרץ הלילה בין שר הביטחון ישראל כ"ץ לרמטכ"ל אייל זמיר קדמה תקרית מביכה שבסופה נמנעה כניסתו של הרמטכ"ל לחדר של שר הביטחון בקריה, כך פרסמנו הערב (שלישי) ב"מהדורה המרכזית". בלשכת הרמטכ"ל נעשו כמה ניסיונות בימים האחרונים לקבוע פגישה עם כ"ץ ולאשר את המינויים, עד שלבסוף הגיע זמיר לפגישה ונאלץ לעשות "סיבוב פרסה" לאחר שסורב להיכנס ללשכת השר.
ערב הרחבת המערכה ברצועה, ולקראת ההשתלטות של צה"ל על העיר עזה - עימות קשה פרץ בין שר הביטחון כ"ץ לרמטכ"ל זמיר סביב דיון שיבוצים של מפקדים בכירים בצבא, שגרר קרב הודעות-לילי ואיום של השר שלא יאשר את השיבוצים. אחר הצוהריים גורמים בכירים בצבא כבר ניסו להרגיע את הרוחות ושיגרו מסרים מרגיעים על רקע העימות החזיתי בין השניים: "הרמטכ"ל מבין את החשיבות להרגיע את העימות שהתפתח בשעות האחרונות בין שר הביטחון לבינו".
האירועים שקדמו לעימות בצמרת הביטחונית
ביום חמישי עוזר הרמטכ"ל עדכן את לשכת שר הביטחון שבשבוע הבא יתקיים דיון שיבוצים, בלשכתו של כ"ץ ביקשו שרשימת המועמדים תובא לעיון השר, והדגישו שמבחינתם מדובר בחובה. לשכת הרמטכ"ל העבירה ללשכתו של שר הביטחון רשימת תפקידים ללא שמות.
בנוסף, ביום חמישי הייתה אמורה להתקיים גם פגישה אישית בין זמיר לכ"ץ - שם תכנן שר הביטחון להעלות את הנושא מול הרמטכ"ל, אולם לשכתו של זמיר ביטלה את הפגישה. ביום שישי אחר הצוהריים, שלח עוזר הרמטכ"ל הודעה ללשכת שר הביטחון ובה ביקש "רבע שעה עם השר ביום ראשון בערב", בלשכתו של כ"ץ ענו שלא יוכל לפגוש אותו ביום ראשון.
במוצאי השבת לשכת הרמטכ"ל ניסתה שוב לקבוע פגישה ליום ראשון, אך אצל שר הביטחון השיבו: "יש לו לו"ז, זה בלתי אפשרי". ניסיון נוסף לקבוע פגישה בין השניים נרשם אתמול, כשלשכת הרמטכ"ל שוב פנתה ללשכתו של כ"ץ ונענתה בסירוב.
ביום שני היה ביטול בלו"ז של שר הביטחון וזמיר זומן לפגישה, אלא שאז הפגישה שהתבטלה חזרה ללו"ז ולכן שוב התבקש הרמטכ"ל שלא להגיע. הרמטכ"ל הגיע בכל זאת. בלשכת השר אמרו לו: "אדוני הרמטכ"ל, היום אתה לא תוכל להיכנס. יש לשר לו"ז".
בלשכת שר הביטחון ביקשו מלשכת הרמטכ"ל לדחות את פרסום הסיכומים על הדיון שיבוצים עד ליום חמישי, אז ייפגשו כ"ץ וזמיר. "הרמטכ"ל יציג לשר את הרשימה - ויגיעו להסכמות", נימקו בלשכתו של שר הביטחון. אלא שאתמול בלילה הרמטכ"ל אישר את השמות ושלח ללשכתו של כ"ץ הודעה "נצורה" לתקשורת עד אישור השר את המינויים שעליהם החליט זמיר. זמן קצר לאחר מכן הרשימה הודלפה והמתיחות בין השניים הפכה פומבית.