במקביל לקבינט שהתכנס אמש (ראשון), צה"ל נערך לשלב דרמטי במבצע "מרכבות גדעון ב'" - כיבוש העיר עזה. כחלק מההכנות, יוצא לדרך גיוס רחב היקף של עשרות אלפי חיילי מילואים, שיתייצבו כבר ביומיים הקרובים. לפי התוכניות, הצבא צפוי להעלות הילוך במערכה, הן בפעולות הקרקעיות שכבר מתבצעות בשכונות העיר והן בהגברת תקיפות חיל האוויר, שצפויות להתרחב גם לעומק מרכז עזה. הערכה בישראל: מרגע גיוס הכוחות יידרשו כשבועיים עד היציאה לפעולה.
בצה"ל מדגישים כי ההיערכות כוללת גם היבט רגיש במיוחד - החטופים. התוכניות המבצעיות נבנו כך שינסו לצמצם ככל האפשר את הסיכון להם – כל חשד, גם אם לא מגובה במידע מוצק, להימצאות חטופים באזור מסוים, יוביל לניהול מבצעי שונה. בצבא מודעים למתח שבין הרצון להגביר את הלחץ על חמאס לבין הצורך להבטיח שלא יינקטו צעדים שיחשפו את החטופים לסכנה ישירה.
ספטמבר גורלי: בין הכרזה אפשרית באו"ם לבין כיבוש עזה
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, התייחס אתמול אף הוא להמשך הלחימה ואמר כי גם צמרת חמאס היושבת בחו"ל אינה חסינה: "צה"ל פועל באופן התקפי, ביוזמה ובעליונות מבצעית בכלל הזירות ובכל עת. ברצועת עזה, תקפנו אתמול את אחד מבכירי החמאס, אבו עוביידה, לאחר שרוב הנהגת החמאס חוסלה, והיד עוד נטויה. רוב שלטון החמאס שנותר יושב בחו"ל, נגיע גם אליהם".
חודש ספטמבר צפוי להיות דרמטי במיוחד בשני מישורים מרכזיים. המישור הראשון הוא המישור המדיני – העצרת הכללית של האו"ם, שבה גוברות ההערכות כי עשויה להישמע הכרזה על מדינה פלסטינית או לכל הפחות קריאה נרחבת בקהילה הבין-לאומית להכיר בה באופן חד-צדדי.
המישור השני הוא הצבאי – תחילת המהלך לשם כיבוש העיר עזה, צעד שמגלם בתוכו השלכות עצומות: החל מהאתגרים המבצעיים והמחיר הצבאי, ועד ההשפעה הישירה על עמדת מדינות העולם. ההתרחשויות הצפויות בחודש הקרוב אינן מנותקות זו מזו - הן ישפיעו באופן ישיר על הסיכוי לעסקת חטופים, על רמת היציבות הביטחונית ביהודה ושומרון ועל עוצמת הבידוד המדיני שאליו עלולה להיקלע ישראל.