אחרי ציפייה, זמן ומשאבים רבים שהושקעו, משרד הביטחון הודיע הערב (שלישי) יחד עם חברת רפאל על השלמת הפיתוח של מערכת הלייזר רב העוצמה, "אור איתן", שאמורה ליירט ביעילות מגוון איומים. לפי משרד הביטחון, המערכת כבר ביצעה בעבר יירוט מוצלח של רקטות, פצצות מרגמה וכלי טיס ללא טייס. עד סוף שנת 2025, בצה"ל אמורים להתחיל לקלוט מערכות ראשונות של הלייזר. צפו בתיעוד הראשון של המערכת בפעולה.
שמה של המערכת הוענק לה באופן סמלי, לזכרו של סרן איתן אוסטר ז"ל, קצין באגוז שנפל בקרב בדרום לבנון. אביו של איתן ז"ל, היה אחד מיוזמיו ומפתחי הפרויקט של מערכת הלייזר ליירוט איומים. פיתוח המערכת אמור להקל בעתיד על עלויות הלחימה של ישראל בכלל הגזרות, שכן עלות הפעלתו שולית ביחס לטילים והמיירטים שבהם עושות שימוש מערכות ההגנה האווירית של צה"ל.
מערכת "אור איתן": המטרות והיכולות
- המערכת היא לייזר רב עוצמה, שאמור לפעול בדיוק גבוה, ויעילות רבה תוך נטרול איומים במהירות באמצעות הלייזר. מדובר בפריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה בין-לאומית.
- "אור איתן" יהווה יכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ומערכת "חץ".
- הטכנולוגיה מבוססת על שימוש בסוג "אופטיקה אדפטיבית", המאפשרת דיוק ויציבות ביירוטים.
- האיומים האוויריים שכנגדם אמורה המערכת להיות יעילה: פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ורקטות קצרות טווח.
- המערכת הוכיחה את עצמה לאורך המלחמה ביירוט מטרות בטווח קצר לאורך המלחמה, עם עשרות יירוטים מוצלחים.
- בעקבות מערכת "אור איתן" במערכת הביטחון צפוים שדרוג משמעותי ביכולות המבצעיות של מערך ההגנה האווירית.
שר הביטחון ישראל כ"ץ: "ישראל הראשונה בעולם להחזיק ביכולת טכנולוגית כזו"
שר הביטחון הסביר שישראל המדינה הראשונה בעולם להעמיד את הלייזר בחזית הטכנולוגיה הצבאית: "השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת. זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו: יירוט מהיר, מדויק ובעלות שולית שמצטרף לכלי ההגנה הקיימים ומשנה את משוואת האיום".
"אני מודה לכל האנשים במערכת הביטחון שבזכותם הגענו לרגע הזה. ההישג הזה הוא שלהם ולעם ישראל יש במה להתגאות. על אויבינו מעזה, איראן, לבנון, תימן וזירות נוספות לדעת: כמו שאנחנו חזקים בהגנה, אנחנו חזקים בהתקפה - ונעשה הכל לשמור על ביטחון אזרחי ישראל".
מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם: "ציון דרך היסטורי למערכת הביטחון בישראל"
אלוף מילואים אמיר ברעם סיפר על המערכת ועל ההתרגשות הגדולה במערכת הביטחון בעקבות הגעתה למצב מבצעי: "היום אנחנו מכריזים על השלמת הפיתוח של מערכת הלייזר רב-העוצמה. זהו ציון דרך היסטורי למערכת הביטחון ולתעשיות הביטחוניות הישראליות - בפעם הראשונה בעולם מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה, מגיעה לבשלות מבצעית ומבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים".
"מערכת הלייזר רב-העוצמה תשתלב בתוך מערך ההגנה הרב שכבתי של מדינת ישראל, ובכך תשתפר עוד יותר האינטגרציה הרב-שכבתית עם המיירטים הרקטיים הנוספים (עלות-תועלת ומיצוי יתרונות יחסיים אל מול סוג האיום, הטווח ותנאי הסביבה", הסביר האלוף במילואים ברעם.