בצה"ל ממשיכים להיערך לקראת כיבוש העיר עזה, כולל גיוס מילואים נרחב, פינוי האוכלוסייה האזרחית וכיתור מוחלט של העיר – ומאותתים שתחילת הפעילות הולכת ומתקרבת. בעוד שיש אזורים בעיר שלא ראו לחימה, בסבבי הלחימה הקודמים בשנתיים האחרונות נכנסו לוחמי צה"ל לרוב שכונות העיר, ובשלב הראשון של הלחימה אף כבשו את הסמלים והמוקדים המרכזיים שלה. "הרגשנו במעוז של חמאס, הקרבות היו קשים", אומר ל-N12 אליה מלכה, טנקיסט שלחם בעיר בתחילת המלחמה עם גדוד 77.
סמלי חמאס שנכבשו
בחודשים הראשונים למלחמה נכנס צה"ל ללחימה עצימה בעיר עזה, וכבש את המוקדים המרכזיים בעיר ואת סמלי השלטון של חמאס, ביניהם:
- כיכר פלסטין: צה"ל הודיע שהשלים את ההשתלטות על רובע הבכירים של חמאס בעיר עזה, שבמרכזו כיכר פלסטין, בחודש דצמבר 2023. לוחמי חטיבה 401, לצד כוחות משלד"ג, שייטת 13 ויהל"ם, השתלטו על הכיכר עצמה תוך חיסול כ-600 מחבלים.
- בניין הפרלמנט של חמאס בעזה: לוחמי גולני כבשו את בית המחוקקים העזתי בחודש נובמבר 2023, והתיעוד שלהם מניפים בו את דגל ישראל, ולאחר מכן מפוצצים אותו, הפך לאחד הזכורים ביותר במלחמה.
- מפקדת המשטרה של חמאס: באותו השבוע כבשו הלוחמים גם את מבנה המשטרה הצבאית של חמאס, אחד מסמלי השלטון של ארגון הטרור.
- בניין בית המושל: לוחמי גדוד 13 של גולני פשטו על בית המושל, שהכיל משרדים ומפקדות טרור רבות, ומצאו ציוד השייך לצה"ל ושנבזז ב-7 באוקטובר.
- בית החולים שיפא: בית החולים נכבש לראשונה בנובמבר 2023, ומלכה, שהיה אז לוחם בגדוד 77 (שיריון) ולקח חלק בכיבוש, מתאר את הבנייה הצפופה סביב בית החולים והלחימה העצימה סביב המתחם, ומספר: "בזמנו אמרו לנו שבית החולים שיפא זה מעוז החמאס, ושאם הוא ייפול - הכול ייפול". לאחר מכן נסגו כוחות צה"ל מבית החולים, ונכנסו אליו שנית ב-2024 במסגרת מבצע "ניתוח מקומי".
- קריית הממשלה: בחודש נובמבר השתלט צוות קרב 7 גם על קריית הממשלה בעיר, ששימשה את שלטון חמאס.
צה"ל לחם ברוב שכונות העיר
- גם לאחר הלחימה האינטסיבית בעיר עזה בחודשים הראשונים של הלחימה, צה"ל המשיך לפעול באופן מתוחם יותר בשכונות השונות של העיר לאורך המלחמה.
- הלוחמים הגיעו לכל הפחות לרוב השכונות בעיר, כולל לשאטי, זייתון, שיח׳ עג'לין, רימאל, סג'עייה, נאסר, סברה, דרג'-תופאח, שיח רדואן ותל אל-הווא. "השלמנו את פירוק המסגרות של חמאס בצפון הרצועה", אמר דובר צה"ל דניאל הגרי בינואר 2024.
- מ', שלחם בשכונת זייתון במהלך 2024, סיפר ל-N12 על הדבר הבולט ביותר שהבחין בשטח: "זה עיי חורבות. הכול שם חורבות והריסות שקשה לתאר. הרחובות שבורים לחלוטין, וכל הצירים חרושים. ההריסות זה החלק המפחיד, מאוד קל להתחבא בהם או להטמין בהם מטען, וקשה מאוד לשים לב למה שמתרחש בהן".
- הוא מוסיף שבשכונה רואים המון עצי זית, ושהכוחות זיהו פירים רבים במרחב. לצד זאת, הוא אומר שבשכונות הפנימיות יותר בעיר הם ראו מבנים שעדיין עומדים, ונזק מצומצם יותר.
- מלכה, שלחם בשכונת רימאל בתחילת המלחמה, מספר על רחובות גדולים ורחבים, ומבנים שמעידים על עושר. "היו המון התקלויות עם מחבלים - נ"ט, ירי של נשק קל, ניסיונות להצמיד מטענים - התנגדות עצימה של מחבלי חמאס".
- "פחדנו לפני הכניסה לעיר, אבל נכנסנו עם 70% רצון להציל את אחים שלנו החטופים ו-30% פחד. המטרה שלנו מהרגע שנכנסו הייתה להציל את האחים שלנו, ובכל מקום ואזור חשבנו על זה", מוסיף מלכה, ומביע תקווה שהמבצע הנוכחי יסייע בהחזרת החטופים.
- שני הלוחמים סיפרו על פירים רבים שזיהו בשטח העיר, שמעידים על העיר התת-קרקעית הענפה שמתחת לפני השטח. כמו כן, הם סיפרו על הקושי הרב של לחימה בשטח רווי באוכלוסייה אזרחית.
- ניתוח שפורסם ב-N12 מעלה שרוב המבנים בעיר, כ-80%, נפגעו משמעותית. עיקר ההרס התמקד בשכונות סג'עייה, זייתון, נאסר ושאטי, בעוד שמרכז העיר נותרה עם יחסית מעט נזק.