לראשונה מאז הסתיימה המערכה מול איראן, ישראל תקפה הלילה (בין ראשון לשני) מטרות טרור של החות'ים בתימן: לפני המבצע, שקיבל את השם "דגל שחור", דובר צה"ל פרסם אזהרת פינוי לנמלים ימיים עם רמז על מה שעתיד לבוא - "למען ביטחונכם, אנחנו קוראים לכל הנמצאים באזורים האלו, כמו גם לספינות העוגנות בקרבת מקום, להתפנות מיד. שהייה באזורים האלו מסכנת אתכם".

בהודעה נכתבה הדרישה לפנות את כלי השיט שעוגנים בנמלים, ואכן דובר צה"ל אישר כי תקף בחודידה, בא-סליף ובראס עיסא - שם הותקפה האונייה הסחר "GALAXY LEADER" - שנחטפה בידי השלטון החות'י בחודש נובמבר 2023, בתחילת פעולות הטרור החות'י נגד ישראל.

מטיילים על סיפון האניה גלקסי לידר שנחטפה (צילום: רויטרס)
תיעוד מהשתלטות החות'ים על הגלקסי לידר (ארכיון)|צילום: רויטרס

לאחר החטיפה, שסוקרה באופן נרחב ואף הופצו ממנה תיעודי ההשתלטות, כוחות שלטון הטרור החות'י התקינו מערכת מכ"ם על האונייה, והשתמשו בה למעקב אחר כלי שיט במרחב הימי הבין-לאומי. כך הפכה הספינה החטופה לכלי מודיעין בשירות הארגון הטרוריסטי - ולכן הותקפה כמטרה צבאית הלילה.

הספינה, שבבעלות חברה בריטית אשר חלק ממנה בבעלותו של איל הספנות הישראלי רמי אונגר, הוחכרה לחברה יפנית, ועל סיפונה היו 25 אנשי צוות מלאומים שונים, בהם אוקראינים, בולגרים, פיליפינים ומקסיקנים. בספינה לא נכחו ישראלים בעת החטיפה. בחודש ינואר 2025, בזמן הפסקת האש בין ישראל לחמאס, חברי צוות הספינה שוחררו ע"י החות'ים, מעל שנה לאחר שנחטפו, בתיאום עם חמאס ובתיווך של עומאן.

דיווח בסעודיה על השתלטות על ספינה ישראלית (צילום: לפי סעיף 27 א')
חטיפת הספינה ה"ישראלית" (ארכיון)|צילום: לפי סעיף 27 א'

במבצע "דגל שחור" השתתפו 20 מטוסי קרב של חיל האוויר, שהטילו יותר מ-50 חימושים. שר הביטחון כ"ץ הגיב הלילה על התקיפות ועל תקיפת הספינה ומסר: "במסגרת מבצע 'דגל שחור', צה"ל תקף כעת בעוצמה מטרות טרור של שלטון הטרור החות'י בנמלים חודידה, א-סליף וראס עיסא, את תחנת הכוח ראס קאטיב, ואת הספינה "גלקסי לידר" שנחטפה ע"י החות'ים לפני כשנתיים ומשמשת כיום לפעילות טרור בים האדום. כפי שהזהרתי: דין תימן כדין טהראן. כל מי שינסה לפגוע בישראל ייפגע, וכל מי שירים ידו על ישראל ידו תיגדע. החות'ים ימשיכו לשלם מחיר כבד על מעשיהם".

בהודעה שפרסם צה"ל לאחר התקיפה נכתב: "התקיפה בוצעה נוכח תקיפות חוזרות של שלטון הטרור החות'י נגד מדינת ישראל, אזרחיה ותשתיות אזרחיות במדינה, לרבות שיגור כטב"מים וטילי קרקע-קרקע לעבר שטח מדינת ישראל".

היערכות מטוסי קרב של חיל האוויר לתקיפות בתימן (צילום: דובר צה
היערכות מטוסי קרב של חיל האוויר לתקיפות בתימן|צילום: דובר צה"ל
דיווח בסעודיה על השתלטות על ספינה ישראלית (צילום: לפי סעיף 27 א')
דיווח בסעודיה על השתלטות על ספינה ישראלית|צילום: לפי סעיף 27 א'

כ-4 שעות לאחר התקיפה בתימן, שיגרו החות'ים 2 טילים בליסטיים לעבר ישראל - שהפעילו אזעקות באזור ירושלים וים המלח. לא היו נפגעים, ובצה"ל מסרו כי בוצעו פעולות ליירוט "שתוצאותיהם בבדיקה".

משרד ראש הממשלה גינה בזמנו בתוקף את "ההתקפה האיראנית נגד ספינה בין-לאומית", ומסר: "האונייה נחטפה בהכוונה איראנית בידי מיליציית החות'ים בתימן. זהו מעשה טרור איראני נוסף שמבטא קפיצת מדרגה בתוקפנות של איראן נגד אזרחי העולם החופשי, ולו משמעויות בין-לאומיות לגבי ביטחון נתיבי השיט העולמיים".