צה"ל ממשיך לתקוף בעוצמה בעיר עזה, ומכין את הקרקע לקראת התמרון הקרקעי. במקביל, ארגון הטרור חמאס נערך לקרב בלימה. עז א-דין אל-חדאד, מח"ט העיר עזה ומי שנכנס בפועל לנעליו של מוחמד סינוואר, שיגר מכתב למחבלים של חטיבת עזה - כך פרסמנו אמש (רביעי) ב"מהדורה המרכזית". ההערכות הן ש-200 אלף עזתים עזבו את העיר עד כה, וגורם ביטחוני אומר ל-N12: "זו ההזדמנות האחרונה בהחלט לצאת מהעיר עזה".
אל-חדאד מתאר במסר שלו למחבלי חטיבת עזה את הצורך להיערך ל"קרב הגדול". הוא מציין כי הוא יימשך לא רק בימים הקרובים אלא גם בשבועות ובחודשים הבאים. אל-חדאד מבטיח ללוחמים שהוא עצמו יילחם בשורות הראשונות של קו החזית. במקביל, מתפרסמים דיווחים על כך שחמאס מתגבר את העיר בחטיבות אחרות, שמגיעות לחזק את חטיבת עזה לקראת המערכה הצפויה.
תנועת העזתים החוצה מהעיר נמשכה הלילה, ובמערכת הביטחון מעריכים שעד כה עזבו את העיר כ-200 אלף פלסטינים – מתוך אוכלוסייה של כמיליון תושבים. המספר הזה נחשב נמוך יחסית, במיוחד כשמולו עומדת התראת הפינוי הנרחבת של צה"ל שמורה לכל תושבי העיר עזה להתפנות דרומה.
גורם ביטחוני אמר ל-N12: "בקרוב מאוד נעמיק את התמרון הקרקעי בעזה. זו ההזדמנות האחרונה בהחלט לצאת משם לפני שהעיר עזה תהפוך לאזור לחימה שטרם ראינו".
לצד זה, דיווחים נוספים מראים את האיומים שמפעילים מפקדי ארגון הטרור כלפי אנשיהם. בכירי החמאס מזהירים את המחבלים שלא לנטוש את העיר עזה - ולא לברוח דרומה. "מי שיעזוב - דמו בראשו", מאיימים. ההערכות הן כי מדובר בלקח ממערכות קודמות, שבהן נרשמו ניסיונות עריקה ובריחה של מחבלים רבים.
חמאס משתמש בניסיון החיסול כדי לענות לביקורת הציבורית: "ישראל לא מעוניינת במו"מ"
הניסיון הישראלי לחסל את בכירי החמאס בדוחא ביום שלישי, שתוצאותיו לא התבררו עד עתה, הפך בתוך שעות לכלי תעמולה בידי הארגון. אם עד לאחרונה חמאס עמד מול ביקורת ציבורית חריפה בתוך עזה, כשהרוב המכריע של העזתים מפנים כלפיו אצבע מאשימה, עכשיו הוא מציג את המתקפה כהוכחה נוספת לכך שישראל "לא באמת רוצה להתקדם במשא ומתן אלא רק להרוויח זמן".
הביקורת הציבורית הייתה יוצאת דופן בעוצמתה: תושבים בעזה טענו שחמאס אחראי לסבל שלהם, ושבידיו להפסיק את הלחימה ברגע שבו יחליט על שחרור החטופים.
בשלב זה עוד לא ברורה ההשפעה של ניסיון החיסול על שיחות המשא ומתן. עם זאת, ההערכה הנוכחית היא שהמו"מ יימשך - ולו משום שלחמאס היה ועודנו אינטרס אחד עליון: הפסקת המלחמה.
בצה"ל הודיעו אמש על הגברת הפעילות בעזה. בהודעת דובר צה"ל דווח על שלושה גלי תקיפה שכוונו ליותר מ-360 מטרות בעיר באמצעות עשרות כלי טיס. התקיפות התמקדו במרחבי דרג' תופאח ואלפרקאן וכללו עמדות תצפית וצליפה, מתקני חקירות של חמאס, מחרטות לייצור טילים ונקודות כינוס תת-קרקעיות. כמו כן, צה"ל החל בתקיפה ממוקדת של מבנים רבי-קומות שהוסבו לתשתיות צבאיות. בצבא אמרו כי ננקטו צעדים לצמצום הפגיעה באזרחים - והודיעו כי קצב התקיפות יעלה בימים הקרובים.