גדוד נצח יהודה של חטיבת כפיר, הגדוד החרדי הוותיק בצה"ל, ספג אמש (שני) את הפגיעה הקשה ביותר בתולדותיו: ארבעה מלוחמיו נהרגו ו-14 נוספים נפצעו, חלקם קשה, במארב מתוכנן של חמאס במרחב בית חאנון בצפון רצועת עזה. לוחם חמישי, שנהרג באירוע, שירת בחטיבה הצפונית של אוגדת עזה והשתתף בפעולה כחלק מהכוח שפעל לצד הגדוד.
הנופלים באסון הם סמ"ר מאיר שמעון עמר (20) מירושלים, סמל משה נסים פרש (20) מירושלים, רס"ל (במיל') בנימין אסולין (28) מחיפה, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן (20) מירושלים וסמ"ר משה שמואל נול מבית שמש (21).
מדובר בתקרית הקטלנית ביותר שבה היה מעורב גדוד נצח יהודה מאז הקמתו לפני 26 שנים, ואחת הקשות שספג צה"ל בתמרון הקרקעי במסגרת מבצע "מרכבות גדעון". האבדות הכבדות מאמש משתוות למספר הנפגעים שספג הגדוד בכל יתר חודשי הלחימה מאז 7 באוקטובר.
האירוע הקשה התרחש אמש לקראת השעה 22:00 בבית חאנון שבצפון הרצועה. כוח של לוחמים מגדוד נצח יהודה שפעל תחת החטיבה הצפונית חצה ציר מרכזי כחלק מהתקפה חטיבתית. במהלך ההתקפה הופעלו מטענים על הכוח הרגלי שפעל במרחב, ובעת ניסיונות פינוי הפצועים הכוח הותקל בירי ממחבלים.
"אלה חיילים יוצאי דופן, הדרך שלהם מורכבת"
מאז תחילת המלחמה, משתתף נצח יהודה בלחימה הקרקעית ברצועת עזה לראשונה מאז היווסדו. לוחמי הגדוד פעלו בעיקר בצפון הרצועה, בגזרת בית חאנון, שם ביצעו פשיטות, סיכולים והשמדות של תשתיות טרור, פירי מנהרות, עמדות תצפית ונ"ט, וחיסלו מחבלים רבים. בסך הכול איבד הגדוד שמונה לוחמים מאז תחילת המלחמה – ארבעה נהרגו לפני האירוע הנוכחי, שלושה מהם בפיצוץ מטען במאי אשתקד.
גדוד נצח יהודה (97) הוקם בשנת 1999 במטרה לאפשר לבני המגזר החרדי לשרת שירות קרבי תוך שמירה על אורח חיים דתי. שמו הוא גם ראשי תיבות של "נוער צבאי חרדי", וגם מחווה ליהודה דובדבני, ממייסדי הגדוד. בתחילה פעל תחת חטיבת הנח"ל, אך בשנת 2005 הועבר לחטיבת כפיר.
השירות בגדוד כולל מסגרת תורנית וחברתית, תחת פיקוח רבנים, ולוחמיו פעלו לאורך השנים בגזרות יהודה ושומרון, בקעת הירדן ורצועת עזה. עם פרוץ המלחמה, השתלב הגדוד בלחימה ברצועה - ובהמשך אף תפס לראשונה קו בגבול הצפון.
בריאיון ל-103FM התייחס יו"ר עמותת נצח יהודה, יהושע פפר, לנפילת הלוחמים שאותם הכיר באופן אישי: "כל החמישה שנפלו אתמול בלילה באירוע מאוד קשה - קדושים. הגדוד ידע אירועים קשים בעבר, אבל לא בסדר הגודל הזה".
פפר הדגיש את המשמעות של שירות קרבי במגזר החרדי: "מדובר בחיילים חרדים שבחרו במסלול הזה. זה לא מובן מאליו שהגיבורים האלו הגיעו לעמדה קרבית ועמדה מבצעית. הם חוד החנית של העתיד המשותף שלנו".
פפר דיבר גם על הקשר המורכב בין הלוחמים למשפחותיהם, ועל תופעת החיילים הבודדים במגזר החרדי: "זו דרך מורכבת, והשאלה גם מורכבת - יש משפחות ויש משפחות. בהתחלה היו הרבה יותר משפחות שהסתייגו, והיה להן קושי עם ההצטרפות של הבנים לצבא וללוחמה קרבית".
עוד הוסיף: "עם השנים המשפחות יותר מוכנות לקבל אותם. בודדים - זה אומר שהבנים לא רואים את הבית של הוריהם מקבל במלוא המובן את הבנים שלהם כבנים מן המניין, בנים שמוזמנים מדי שבת ושבתות. במקום הבתים של משפחותיהם הם מוגדרים באופן צבאי כמו חיילים מחו"ל, כמו חיילים בודדים, והעמותה דואגת להם לדירות. אלה חיילים יוצאי דופן, הם מבינים והבינו את המחיר שכל חייל עלול לשלם, הם מבינים שהם לוחמים את המלחמות של מדינת ישראל. המגמה היא טובה בעניין הזה של המשפחות, אבל עדיין יש לא מעט חיילים המוגדרים חיילים בודדים".