צה"ל מגביר את קצב ההכנות לקראת המבצע בעזה, הצפוי לצאת לדרך כבר בשבועות הקרובים - מוקדם מההערכות. ההיערכות כוללת היבטים מבצעיים וגם צעדים הקשורים במאמץ ההומניטרי. בימים הקרובים צפויים להישלח עשרות אלפי צווי 8 לחיילי המילואים. כבר אמש (שלישי) דיווחו לוחמים בחטיבות השדה על קבלתם.
המבצע ייקרא "מרכבות גדעון ב'", בהמשך למבצע: "מרכבות גדעון" שהביא להכרעת החמאס ולהשתלטות של צה"ל על 75% משטחי עזה, תוך סיכול מחבלי החמאס והרס תשתיות הטרור בתת ובעל קרקע במרחבים שטוהרו. שר הביטחון שיבח את התוכנית ואת היערכות צה"ל לביצוע החלטת הקבינט להשתלטות על העיר עזה, והוסיף שעם השלמת המבצע עזה תשנה את פניה ולא תיראה עוד כפי שהייתה בעבר.
במסגרת ההיערכות, מתוכננת הקמתם של שני בתי חולים שדה נוספים, לצד הרחבת מערך מרכזי חלוקת הציוד ההומניטרי. כיום פועלים ארבעה מרכזים, ובצה"ל מתכוונים להכפיל את מספרם לשמונה. התוכנית ארוכת הטווח היא להגיע ל-16, אולם בשלב זה אין לכך מימון. בצה"ל מקווים לקבל סיוע אמריקני כדי להשלים את המהלך.
במהלך הלילה התקבל אישור עבור גיוס נרחב של כוחות מילואים. מדובר ב-60 אלף צווים, וכן בהארכת שירותם של כ-20 אלף חיילי מילואים שכבר מגויסים - בסך הכול כוח אדם של כ-80 אלף חיילים.
השלב הראשון במבצע יכלול ניסיון לפינוי אוכלוסייה לאזור אל-מוואסי שבדרום הרצועה. בצה"ל מעריכים כי לא כל התושבים ייענו לקריאה להתפנות. עם תחילת הפעולה ייפתח מסדרון ייעודי, במטרה להניע דרכו את האוכלוסייה. במערכת הביטחון עושים מאמצים מיוחדים לצמצום הביקורת הבין-לאומית.
"כמו שאנחנו כבר מכירים, הדינמיות והסיכוי להשתנות תמיד קיימים, אבל אם הודעה כזאת יוצאת ולא כשמועה אז מדובר בתכנון שייצא לפועל בוודאות דיי גבוהה וחשוב היה לי להקדים ולתת לכם מקסימום זמן להכנות מנטאליות שלכם ושל הסובבים אתכם", נכתב בהודעות שנשלחו בקבוצות הוואטסאפ של חיילי המילואים שקיבלו כבר צווים.
ביממה האחרונה, החליט הרמטכ"ל להאריך בעוד 40 ימים את השירות של חיילי המילואים שמשרתים כבר 70 ימים, או שצפויים להשלים 70 ימים של שירות מילואים.
מדובר במהלך של היערכות לקראת האפשרות של כיבוש העיר עזה. צה"ל כבר נמצא בהכנות האחרונות למימוש הפעולה. גם אם ייפתח משא ומתן, גורמים בישראל ציינו כי "משא ומתן יהיה תחת אש - צה"ל יעצור רק אם תתממש ותיחתם עסקה".
אמש, הציג הרמטכ"ל אייל זמיר לשר הביטחון כ"ץ את התוכניות המבצעיות לכיבוש העיר עזה. מדובר במהלך שמבחינתה של מערכת הביטחון נועד בראש ובראשונה לדחוף לעסקת חטופים. אם עסקה לא תתממש, הפעולה תורחב למהלך גדול הרבה יותר, על פי ההנחיות של הדרג המדיני.
צה"ל כבר פועל בתוך העיר עזה, בין השאר בשכונות זייתון, סברה ואל-פורקאן. הכוחות פועלים בפאתי העיר עזה והחלה פעולת הנעת האוכלוסייה החוצה.
שר הביטחון כ"ץ קיים הערב דיון לאישור תוכניות התקיפה בעזה, יחד עם הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, סגן הרמטכ"ל, אלוף תמיר ידעי, נציגי שב"כ ובכירים נוספים במערכת הביטחון.
בדיונים סגורים בימים האחרונים, התייחס הרמטכ"ל להרחבת הפעילות ברצועה ואמר: "במערכה הקרובה בעזה ייעשה ניסיון למזער ככל האפשר את השימוש בכוחות מילואים. הפינוי הצפוי של האוכלוסייה יימשך מעט פחות מחודשיים, ואנו נערכים למורכבות בהנעת התושבים - לכן מתכוננים עם מגוון כלים לגרום להם לעזוב את העיר לשטחים ההומניטריים. לאחר מכן יבוצעו שלבים של כיתור, כניסה וכיבוש העיר עזה".
לפני כשבוע וחצי הקבינט המדיני-ביטחוני אישר בתום דיון בן 10 שעות את הצעתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו לכיבוש העיר עזה. הרמטכ"ל הזהיר: "מציע שתסירו את החזרת החטופים ממטרות הלחימה, אם נצא לכיבוש - חייהם יהיו בסכנה". הרמטכ"ל גם התריע כי "אין מענה הומניטרי למיליון איש" אם תצא לפועל תוכנית כיבוש כוללת. לדבריו, הכוחות שחוקים, הכלים הצבאיים זקוקים לטיפול ויש בעיות הומניטריות וסניטריות.