סמל אסף זמיר, בן 19 מדימונה, לוחם שריון מגדוד 53 בעוצבת ברק, נהרג מפגיעת טיל נ"ט בטנק בח'אן יונס - כך התיר לפרסום היום (שישי) דובר צה"ל. באירוע נפצעו גם שני לוחמי שריון קשה ולוחם נוסף בינוני. הלוחמים פונו לקבלת טיפול רפואי בבית החולים, ומשפחותיהם עודכנו.
במהלך פעילות מבצעית של כוחותינו בדרום בח'אן יונס, בסביבות השעה 7:30 בבוקר, מחבל שיגר טיל נ"ט לעבר טנק של גדוד 53. כתוצאה מהפגיעה נהרג אסף ז"ל, שניים נוספים נפצעו קשה, ולוחם נוסף נפצע בינוני. כוחות צה"ל פעלו לפינוי הנפגעים מהזירה תחת תנאים מורכבים, ובמהלך הליך הפינוי בוצע ירי נוסף - ככל הנראה על ידי מחבל נוסף - לעבר כוח החילוץ. מהירי נפצע מפקד הפלוגה באורח קל.
הבוקר הודיע דובר צה"ל כי סמל יאיר אליהו, בן 19 מהיישוב הקהילתי עזר, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, נהרג בתאונה מבצעית בצפון הרצועה. מפרטים ראשונים של האירוע עולה כי שני כלים הנדסיים מסוג D-9 התנגשו זה בזה במהלך פעילות מבצעית.
האירוע שבו נפל יאיר התחיל סמוך ל-03:00 לפנות בוקר במהלך התקפה של החטיבה הצפונית תחת אוגדה 99. שני באגרים (D9) פעלו אחד לצד השני. באגר אחד נע במרחב בחסות החשיכה ונפל לבור. תוך כדי הנפילה, כף ה-D-9 פגעה ב-D-9 נוסף שעבד במקום סמוך. הפגיעה של כף הכלי ההנדסי היא זו שככל הנראה הובילה לתוצאה הקטלנית.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "יום קשה עם קבלת הבשורה על נפילתם של סמל יאיר אליהו, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, וסמל אסף זמיר, לוחם שריון בגדוד 53, שנפלו ברצועת עזה. מדינת ישראל איבדה שניים מטובי בניה, לוחמים צעירים ואמיצים שפעלו באומץ להשיב את החטופים ולהכניע את מרצחי חמאס. אני שולח את תנחומיי העמוקים ביותר למשפחותיהם על האובדן הכבד".
ראש הממשלה בנימין נתניהו כתב: "בשם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של סמל יאיר אליהו וסמל אסף זמיר, שנפלו בקרבות ברצועת עזה. לב האומה כולה דואב על אובדן לוחמינו שנלחמו בגבורה במערכה להכרעת חמאס ולשחרור חטופינו. העם כולו מחבק את המשפחות היקרות בשעת יגונן הכבד. יהי זכר גיבורינו ברוך ונצור בליבנו לעד".