צה"ל החל בצעדי הכנה לקראת כיבוש העיר עזה וארבע חטיבות כבר מתמרנות בפאתי העיר המרכזית ברצועה ובשכונות הסובבות אותה. אחרי שראש הממשלה בנימין נתניהו אישר שלשום (חמישי) את התוכניות לחידוש התמרון הקרקעי ברצועה וכיבוש העיר עזה, בצבא נערכים להוצאת האוכלוסייה הפלסטינית מהעיר ופינויה דרומה.
בדיונים שהתקיימו לאחרונה, הוצגו לוחות זמנים ברורים: חיילי המילואים שזומנו בצווי 8 צפויים להתייצב בתחילת ספטמבר, וכשבוע עד שבועיים לאחר מכן יגיעו הכוחות לכשירות מלאה לקראת פעולה רחבת היקף. ההערכה היא שבאמצע ספטמבר יוכל צה"ל לצאת למבצע מלא. עם זאת, בתוך הדיונים עלו מחלוקות סביב לוחות הזמנים – הדרג המדיני מבקש לזרז את תחילת הפעולה, בעוד בצה"ל מדגישים את הצורך באחריות ובשיקול דעת.
במערכת הביטחון מציינים שיש לקחת בחשבון שורה של אילוצים: ביטחונם של החטופים, שלומם של חיילי צה"ל, פינוי האוכלוסייה העזתית מהעיר, שמונה כמיליון בני אדם והצורך לשמור על לגיטימציה בין-לאומית. בצה"ל הבהירו כי אין מדובר ב"מריחת זמן", אלא בהיערכות מחושבת שמטרתה להבטיח את הצלחת המהלך.
צה"ל נערך להרחבת הפעולה גם במישור ההומניטרי. בישראל בוחנים אפשרות להקים ציר גישה ישיר מאזור אל-מוואסי לבית חולים שדה ברפיח, שהוקם בידי איחוד האמירויות.
במקביל, נמשכים הדיונים על התשובה שהעביר חמאס בנוגע לעסקת חטופים. חמאס אותת כי הוא מוכן להסכם בתנאים הדומים לאלו שעליהם נתניהו כבר הסכים לפני כחודשיים, אולם ראש הממשלה מצדו מדבר כעת על עסקה כוללת. גורם בכיר חזר על הדחיפות שבשחרור החטופים ואמר ל"אולפן שישי": "יש צורך דחוף להוציא את החטופים מעזה".
משלחת מו"מ נערכת לצאת בקרוב לשיחות
פרסמנו ב"אולפן שישי" שבמקביל להכנות הצבא לכיבוש העיר עזה, החלו גם שיחות על תיאום מועד ומיקום המשא ומתן. לפי ההערכה, המשלחת הישראלית תצא כבר בימים הקרובים לשיחות, ייתכן שבמיקום חדש. הצוות שניהל את השיחות בדוחא בקטאר צפוי להוביל גם את השיחות על עסקה מלאה מול המתווכות.
עוד פרסמנו שנתניהו נחוש לשנות את שם המבצע מ"מרכבות גדעון ב'" ל"אגרוף הברזל". מחר יחל פינוי התושבים מהעיר עזה לקראת תחילת המבצע הקרקעי הנרחב של צה"ל לכיבוש העיר.