יומיים אחרי התקרית הקשה שבה נפלו חמישה לוחמי צה"ל במארב מתוכנן של חמאס בית חאנון שבצפון הרצועה - היום (רביעי) צה"ל החל בכיתור המרחב. בתיעודים שפרסם דובר צה"ל נראים טנקים שמכתרים את עיר הטרור - שנמצאת 3 ק"מ בלבד מהגבול. המהלך תוכנן עוד בטרם האסון הקשה.
"צוות הקרב של חטיבת גבעתי, בפיקוד אוגדה 162, הצטרף לכוחות אוגדה 99 והחל בפעילות לכיתור בית חאנון שבצפון רצועת עזה", נכתב בהודעת דובר צה"ל. "הכוחות פועלים להשמדת תשתיות טרור, חיסול מחבלים ושלילת יכולות צבאיות של חמאס במרחב".
צה"ל פעל כבר 4 פעמים במרחב, בכל אחת מהפעמים כרסמו הכוחות עוד חלק בעיר, ועכשיו כוחות צה"ל הגיעו ל"גרעין הקשה". בימים אלו, פועלים כוחות צה"ל בשטח שלא היו בו. המטרה הערכית: להחזיר את תושבי נתיב העשרה וארז הביתה, צריך להרוס את בית חאנון וזה מה שעושים. הורסים את מתחמי חמאס שלא יוכל לפעול מהם וכדי שהתושבים יוכלו לחזור הביתה.
במקביל להרחבת המהלך בצפון הרצועה, חיל האוויר תוקף גם בעוצמה בחאן יונס ובעיר עזה. בעזה כינו את התקיפות בשכונת תופאח "חגורת אש", והתיעודים מראים פטריות עשן שמיתמרות אל על. צה"ל תקף גם באזור בית החולים נאסר שבח'אן יונס, עשן מיתמר במקום.
בתקרית הקשה שלשום נפלו 5 לוחמים: סמ"ר מאיר שמעון עמר (20) מירושלים, סמל משה נסים פרש (20) מירושלים, רס"ל (במיל') בנימין אסולין (28) מחיפה, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן (20) מירושלים וסמ"ר משה שמואל נול מבית שמש (21).
ממצאים ראשוניים העלו כי טרם פעילות הכוחות, בוצעו כמה פעולות לטיהור הציר - גם ממחבלים וגם ממטענים. חלק מהפעולות כללו תקיפות מהאוויר, חישוף של D9 בשטח וגשש שעבר ובדק במרחב. הערכה: המחבלים יצאו מתוך פיר תת-קרקעי אחרי שהציר טוהר. לאורך המלחמה פעל צה"ל ארבע פעמים באותו השטח כשהפעם הצליחו המחבלים למלכד את הציר.
