לקראת כיבוש העיר עזה: בצה"ל החלו בהכנות לכיבוש העיר עזה, והשלב הראשון יתחיל היום (ראשון) עם הכנסת אוהלים רבים וציוד למחסות לעזה. המטרה: להכשיר את הקרקע לקראת הנעה של האוכלוסייה העזתית דרומה. במהלך היום צפוי הרמטכ"ל להיפגש עם שר הביטחון ולהציג בפניו את דרכי הפעולות האפשריות לכיבוש העיר.
"בהתאם להנחיית הדרג המדיני, וכחלק מהיערכות צה"ל להנעת האוכלוסייה מאזורי הלחימה לדרום הרצועה, תחודש אספקת האוהלים", נכתב בהודעה מטעם מתאם פעולות הממשלה בשטחים. הסיוע צפוי לעבור דרך מעבר כרם שלום, בשיתוף פעולה של האו"ם ושל ארגונים בין-לאומיים, זאת לאחר בידוק ביטחוני מדוקדק.
בצה"ל הדגישו את הצורך להקדים את המאמץ ההומניטרי לפעולה הצבאית: "נמשיך לפעול בהתאם לדין הבין-לאומי על מנת לאפשר סיוע הומניטרי לעזה".
הרמטכ"ל ושר הביטחון ייפגשו לדון בתוכניות
במקביל, במהלך צפוי הרמטכ"ל אייל זמיר להגיע לפיקוד דרום – שם יוצגו בפניו האפשריות הצבאיות שעומדות על הפרק בדרך לכיבוש העיר עזה. אחרי שייבחר את דרכי הפעולה המועדות, הוא ייפגש עם שר הביטחון ישראל כ"ץ ויציג בפניו את האפשרויות השונות.
בדיון שקיים אמר הרמטכ"ל: "בקרוב נצא לשלב הבא של מבצע ׳מרכבות גדעון׳, במסגרתו נמשיך להעמיק את הפגיעה בחמאס בעיר עזה עד להכרעתו. מבצע ׳מרכבות גדעון׳ עמד ביעדיו, חמאס לא מחזיק כיום באותן יכולות שהיו לו לפני המבצע, פגענו בו קשות. על צה״ל מוטלת החובה המוסרית להחזיר את החטופים הביתה, חיים וחללים כאחד".
בימים האחרונים צה"ל כבר החל את הפעילות הצבאית בעיר עם תקיפות אוויריות, לצד כניסה של כוחות אוגדה 99 לשכונת זייתון, שנמצאת בפאתים הדרומיים של העיר. בצבא מתייחסים ברצינות לתוכנית הכיבוש, ופועלים בכל הכוח כדי להביא למימושה. בצל החשש מפגיעה אפשרית של חטופים, שחלקם מוחזקים בעיר עזה, בצבא מדגישים: נעשה הכול כדי שאף אחד לא ייפגע.
החשיבות האסטרטגית של העיר עזה
עזה נותרה סמל לאומי פלסטיני ומעוז עיקרי של חמאס גם לאחר שרובה חרב. למרות הפגיעה במוסדות ובתשתיות, בעיר פועלים עדיין בכירים של ארגון הטרור:
- עז א-דין אל-חדאד - מח"ט העיר עזה ומפקד הזרוע הצבאית של חמאס בעיר.
- ראאד סעד - ראש אגף המבצעים של חמאס, מהבכירים הבולטים שנותרו בחיים ברצועה.
- השניים מהווים את ההנהגה הבכירה האחרונה של חמאס עזה שטרם חוסלה, וממשיכים לנהל חלק מהפעילות הצבאית מתוך העיר.
לפני המלחמה: המרכז הפוליטי והמוסדי של הרצועה
- עזה שימשה מוקד קבלת ההחלטות של חמאס - מהנהגתו המדינית ועד מפקדות הזרוע הצבאית.
- ניהול משרדי הממשל האזרחיים, מנגנוני ביטחון הפנים, מערכי התקשורת, מוסדות הדת והחינוך.
- שליטה בכלכלה, באספקת השירותים ובמערכת האזרחית של הרצועה כולה.
עיר צפופה ומבוצרת
- שטח: 45 קמ"ר בלבד, עם למעלה מ־800 אלף עזתים - צפיפות חסרת תקדים.
- שכונות בולטות: רימאל, א-שאטי, שיח’ רדואן, דרג’ תופאח, א-סברה, זייתון ותל אל-הווא.
- מבנה אורבני צפוף, סמטאות צרות ובניינים - מה שמהווה אתגר לוחמה מורכב.
מערך הכוח של חמאס
- לפי ההערכות, יש כ-10,000 פעילים צבאיים בעיר, לצד עשרות אלפי פעילים בזירה האזרחית והמדינית.
- מתחת לקרקע: רשת מנהרות מסועפת: מפקדות, מחסני אמל"ח, בתי מסתור ומעברי לחימה.
- שילוב התשתיות הצבאיות בתוך אזורים אזרחיים רגישים, כולל בתי חולים ובתי ספר.
האתגרים הצבאיים בכיבוש העיר
- לחימה בשטח אורבני מבוצר וצפוף, עם מוקדי ירי נסתרים ומלכודות.
- שימוש אזרחי כמגן אנושי מצד חמאס - מה שמעלה את הסיכון לפגיעה באוכלוסייה.
- חיסולים הבכירים שנותרו בעיר - יעד מרכזי מבחינת צה"ל.
אתגרי הפינוי של 800 אלף תושבים
- רובם אזרחים, רבים עקורים מאזורים אחרים ברצועה.
- פינוי המוני דורש תיאום הומניטרי חסר תקדים עם גורמים בין-לאומיים.
- צפיפות קיצונית ותשתיות תחבורה פגועות מקשות על העברת המוני אנשים במהירות ובבטחה.
- השאלה לאן - הדרום והמרכז של הרצועה כבר עמוסים עד קצה גבול היכולת.
- השלכה מדינית: עלול להיתפס כגירוש כפוי עם גינויים חריפים בזירה הבין-לאומית.