צה"ל פתח בשלב הראשון של מבצע מרכבות גדעון ב', לכיבוש העיר עזה והחל בסוף השבוע לתקוף רבי קומות בעיר. בשלב זה הפעולה מתמקדת בתקיפות אוויריות – "במדרגות" שילכו ויתגברו בהמשך השבוע, כך נודע היום (ראשון) ל-N12. במערכת הביטחון מבהירים: התקיפות ברבי הקומות הן רק תחילתו של מהלך גדול יותר, שעתיד להתרחב בימים הקרובים.
עד כה הותקפו שני מגדלים ששימשו את חמאס לצורכי מודיעין, תצפיות ותשתיות מבצעיות. לאורך השבוע צפוי צה"ל להגביר את התקיפות – כחלק מההיערכות לתמרון הקרקעי בעיר. לפי דובר צה"ל, מחבלי חמאס השתמשו במבנים האזרחיים כדי להציב אמצעי איסוף מודיעין, עמדות תצפית ומטעני חבלה שיועדו לפגוע בכוחות.
מתחת לאחד המגדלים נחשפה גם תשתית תת-קרקעית – מנהרות ששימשו למארבים נגד כוחות צה"ל ולנתיבי מילוט למחבלים. בצה"ל מדגישים כי לפני כל תקיפה ננקטים צעדים רבים לצמצום הפגיעה באזרחים. בין היתר נעשה שימוש במידע מודיעיני מדויק, תצפיות מהאוויר ואזהרת האוכלוסייה המקומית.
הבחירה בסוג החימוש, והמרחב ההומניטרי החדש
בנוסף, החימוש שבו נעשה שימוש מותאם כדי לפגוע בתשתיות הטרור בלבד. משקל הפצצות והסוג שלהן נבחר בקפידה ובמדויק בהתאם ליעד. בתיעודים שצולמו רגעים אחרי תקיפת אחד מהבניינים אתמול נראים הרי הריסות אפופים בעשן במקום שבו עמד המבנה. ברקע, תושבים התחבאו מאחורי הבניינים הסמוכים ותיעדו את המתרחש בבהלה.
במקביל לתקיפות, נפתח מרחב הומניטרי חדש בח'אן יונס, שאליו יצאו עד כה כ-90 אלף תושבים מהעיר עזה. בצה"ל מתכננים להמשיך להוציא אוכלוסייה אזרחית מהעיר בטרם יחל התמרון הקרקעי.
משפחות חטופים מתריעות: "הם מועברים לעיר עזה"
במקביל להרחבת המבצע בעיר עזה, משפחות חטופים חוששות ליקיריהן. שלשום פרסם חמאס סרטון של החטופים גיא גלבוע דלאל ואלון אהל נוסעים ברכב, לדבריו של גיא – בתוך העיר עזה. לטענת המשפחות, ניתן להבין בבירור מהתיעוד שהפיץ חמאס שהחטופים הועברו מתוך המקומות שבהם הוחזקו ברצועה לעיר בניסיון למנוע את כיבושה.
בימים האחרונים התקיימה שיחה בין גורמי ביטחון למשפחות חטופים, ובה התריעו הגורמים כי מדובר ב"הגברת סיכון משמעותית לחיי חטופים". אחת המשתתפות שאלה: "אז איך מקבלים החלטה לצאת לצעד כזה? זה יביא לרצח חטופים. אני מתה מהפחד מהדפיקה הזו בדלת".
גורמי ביטחון הבהירו כי ההחלטה שהתקבלה בדרג המדיני היא בניגוד לעמדת הדרג הצבאי, והוסיפו: "צריך לקחת את העסקה שעל השולחן ולמצות אותה". לדבריהם, הרמטכ"ל בחן והגיע למסקנה שהפקודה שניתנה לו אינה בלתי חוקית ולכן עליו לבצע אותה.
במקביל, התרעות הופעלו הבוקר בנתיבות ובעוטף עזה בעקבות שני שיגורים שחצו ממרכז רצועת עזה לעבר שטח ישראל. אחד מהם יורט והשני נפל בשטח פתוח. ממד"א נמסר כי לא התקבלו דיווחים על נפגעים או על נזק לרכוש.