צה"ל הודיע הבוקר (רביעי) כי במבצע מיוחד של אוגדה 36, כוחות חטיבות 188 וגולני השלימו פתיחה של ציר חדש - ציר "מגן עוז" במרחב ח'אן יונס שבדרום הרצועה. לפי צה"ל, הציר מפריד בין מזרח למערב ח'אן יונס, ואורכו כ-15 קילומטרים.
המטרה של הציר החדש היא למעשה להפריד בין הגדודים של חטיבת ח'אן יונס וכן למנוע מעבר של מחבלים לאזור ההומניטרי במוואסי, ובצד השני לאזור מחנות המרכז. מדרום לציר נמצא ציר מורג, והציר החדש הוא הציר הצפון מערבי. הטנקים שתועדו בימים האחרונים ליד האזרחים במוואסי, פעלו בקצה של הציר החדש - "מגן עוז".
"הציר מהווה חלק מרכזי בהפעלת הלחץ על חמאס והכרעת חטיבת ח'אן יונס", נמסר מצה"ל. "הוא נפרץ במסגרת הפעילות בשבועות האחרונים של אוגדה 36 במטרה להשמיד תשתיות טרור ולחסל מחבלים. צוותי הקרב החטיבתיים 188 וגולני נפגשו והשלימו את פתיחת הציר".
עוד מסר צה"ל: "הכוחות חיסלו עשרות רבות של מחבלים, איתרו והשמידו תשתיות טרור ובהן - מצבורי אמצעי לחימה ותוואים תת-קרקעיים. פיקוד הדרום ממשיך להרחיב ולבסס את השליטה בציר המרכזי ולפעול על מנת להגן על ביטחון אזרחי מדינת ישראל ותושבי העוטף בפרט".
בפעם הרביעית: לוחמי צה"ל פועלים בבית חאנון
אחרי יותר מ-600 ימי לחימה ברצועה, המשימה בבית חאנון עדיין לא הסתיימה. כפי שפרסמנו אמש במהדורה המרכזית, כוחות צה"ל ממשיכים לפעול בתא השטח במרחב בית חאנון - ולאט לאט מתקדמים בשטח, עם כוח אש וירי - בלתי נפסק.
"אנחנו נמצאים פה בשבוע האחרון בבית חאנון והמשימה שקיבלנו זה להשמיד את כל התשתיות שיש פה כדי לא לאפשר לאויב לנוע בהם", הסביר א', מג"ד גדוד 9. בית חאנון זה אחד המקומות הראשונים אליהם נכנס צה"ל בתחילת המלחמה - מאז, חזרו לכאן הכוחות שוב ושוב. פועלים בלב העיר שמתחתיה רשת מנהרות, ובתוכה – עוד עשרות מחבלים.
"יש הרבה מאוד מנהרות מתחת לשכונה ואנחנו נדרשים להשמיד אותם הכי מהר והכי טוב שאנחנו יכולים. אנחנו כובשים פה את השטח ופוגעים בתשתיות של האויב", הוא הוסיף.
המחבלים באזור מסתתרים מתחת לקרקע ולכן יש אתגר גדול מאוד של הגרילה: "יש אתגר להילחם בגרילה - אבל אפשר לנצח את זה, מעריך שזה ייקח זמן אבל אפשרי", אמר המג"ד. "פגיעה מספיק עמוקה בחמאס - תוכל להיחשב כניצחון. מקווה שאפשר להשמיד את חמאס בצורה מלאה ומוטל עליי מתוקף תפקידי להאמין שזה אפשרי".
לוחמי חטיבת גבעתי הרחיבו את הפעילות בבית חאנון ומעמיקים את הכניסה לשטח. הם מחסלים מחבלים ומשמידים תשתיות טרור. עם זאת, בצבא מעריכים שעדיין מסתתרים כאן בין 60 ל-80 מחבלים בתוואי תת קרקע.
"המלחמה הזאת היא על רוח ונחישות. וגם חמאס יש לו רוח והוא נחוש. אנחנו יודעים להגיד שחמאס מתחדש והאוכלוסייה בעזה עוינת אותנו", הוא מסביר. "כשהם לא נלחמים בנו והם לא חמושים אנחנו לא פוגעים בהם, יש חוקים במלחמה. אבל כשהם אוחזים נשק ורוצים לפגוע בנו - אנחנו פוגעים בהם. וזה שחמאס מתחדש זו לא הפתעה. אנחנו כבר שנים פה. המלחמה הזאת התחילה לפני עשרות שנים. עכשיו זה שלב מאוד עצים ומאתגר שלה".
בימים אלו, השכונה ריקה מתושבים ובאזורים רבים הרוסה לחלוטין. "בית חאנון כרגע ללא אוכלוסייה והיא מרחב לחימה מלא. צה"ל אסף פה מידע באמצעות תצפיות ורחפנים חודשים ארוכים ואין פה אוכלוסייה בכלל ולכן זה מייצר לנו חופש פעולה וגם מקשה על האויב כי אין לו איפה להסתתר. הוא כלוא מתחת לקרקע ואנחנו עושים הכל כדי לפגוע בתת קרקע. חמאס יודע שאם הם ייצאו, צה"ל שולט בבית חאנון ושאנחנו נהרוג אותם. למעשה דורשים מאיתנו להרוס בהיקף רחב - כדי שלא יהיה כאן אויב".
"זה פגיעה בחמצן של חמאס כי הם אויב שפל ויודעים שלא נפגע באזרחים", הוא המשיך. "אנחנו נלחמים בארגון טרור והוא רוצה להישען על התשתית של האוכלוסייה ולכן אין לנו ברירה אלא להרוס בהיקף רחב מאוד כדי שאוכלוסייה לא תחזור לפה ואז גם האויב לא. כמו ברפיח - אין הגעה של אוכלוסייה - אין אויב".