שורת פיצוצים שנשמעה הלילה (בין ראשון לשני) היטב עד מרכז הארץ סימנה את סיומה של ההיערכות לכניסה הקרקעית לעיר עזה – זאת כשמאות אלפים עוד נותרו בעיר. גורם ביטחוני אמר ל-N12 כי "זה יקרה בטווח הזמן הקרוב, אם לא יקרה משהו דרמטי – כבר אין דרך חזרה".
צה"ל נערך לתמרון רחב היקף בעיר עזה המהלך הצבאי הדרמטי ביותר בשנתיים האחרונות. בתוך כך, נשקלות תגובות אפשריות למקרה של פגיעה בחטופים. הכוחות הסדירים וכוחות המילואים ערוכים בשטח לאחר כמה שבועות של רענון מחוץ לרצועה, במהלכו גם כלי הרכב, ההנדסה והטנקים עברו טיפולים משמעותיים.
בימים האחרונים נרשמה עליית מדרגה בתקיפות חיל האוויר, שכללו הפלת רבי קומות ומתחמי חמאס כחלק מההכנות לתמרון הצבאי הקרוב. הדי הפיצוצים נשמעו היטב מהדרום ועד גוש דן כשתושבים רבים מדווחים כי חלונות הבתים רעדו מעוצמתם.
לפי נתונים מעודכנים של מערכת הביטחון, כ-320 אלף תושבים עזתים כבר התפנו מהעיר לאזורים ההומניטריים בדרום הרצועה. עם זאת, מתוך כמיליון תושבים שהיו בעיר, נותרו בה כ-700 אלף איש. במערכת הביטחון מבהירים כי יעד הפינוי טרם הושג, וייתכן שהתושבים שעדיין לא עזבו ינסו לעשות זאת עם תחילת הפעולה הקרקעית, כשהלוחמים כבר בעיר.
המהלך מתרחש על רקע שבוע רגיש בזירה המדינית, הכולל הצבעה צפויה באו"ם על מדינה פלסטינית וכן תוצאות תקיפה שבוצעה בקטאר. השאלה המרכזית שנותרה פתוחה: האם אחרי הכניסה לעזה יבוא גם מהלך מדיני.
אזהרת הרמטכ"ל – וסל התגובות למקרה של פגיעה בחטופים
הרמטכ"ל אייל זמיר השמיע השבוע מסר ברור לדרג המדיני בחדרים הסגורים: גם אחרי תחילת התמרון של צה"ל בעיר עזה חמאס לא יוכרע צבאית ושלטונית. ההערכה הזו, נמסרה לראש הממשלה ולחברי הקבינט ונועדה ליצור תיאום ציפיות עם הדרג המדיני לגבי הישגי התמרון הקרקעי בעזה. "אנחנו מחויבים למטרות המלחמה כפי שהגדיר הקבינט, אבל חמאס לא יוכרע צבאית ושלטונית גם אחרי המבצע לכיבוש העיר עזה", הבהיר הרמטכ"ל בדיון ביטחוני.
ישראל שוקלת כמה תגובות אפשריות למקרה מזעזע, כזה שכבר קרה באוגוסט השנה שעברה, ובו חמאס יחליט שהוא מוציא חטופים להורג, אם בשל התקרבות של כוחות למקומות שיש בהם חטופים, ואם כדי לנסות למנוע את המשך התמרון. עם זאת, לא ניתן לומר בדיוק מה הצעדים שישראל שוקלת.
ראש הממשלה כינס אתמול התייעצות בעניין החטופים המוחזקים בשבי. זאת, על רקע החשש שחמאס יפגע בהם בשל הרחבת התמרון בעיר עזה. במערכת הביטחון עסקו במאמצים להימנע מפגיעה בחטופים במהלך הפעולה הקרקעית.
בדיון השתתפו: ראש הממשלה, שר הביטחון, שר החוץ, השר דרמר, אריה דרעי, השר בן גביר, האלוף במילואים ניצן אלון, גל הירש, הרמטכ"ל, ראש המל"ל, נציגי שב"כ ומוסד ובכירים נוספים במערכת הביטחון.