צה"ל נערך בימים אלו לתמרון הגדול בעיר עזה, אך הפעילות בשטח החלה בפועל כבר עם תחילת הפעילות המבצעית בשכונת זייתון. הצטרפנו היום (חמישי) ללוחמים של גדוד צבר של חטיבת גבעתי שפועלים בשכונה כבר שלושה שבועות. הם סיפרו על ההפתעה שחיכתה להם, בדמות גדוד של מחבלי חמאס נחושים עם ביטחון עצמי מופרז.
ברגע שתרד פקודת המלחמה ללכת על כיבוש העיר עזה, השכונה שנמצאת בפאתי העיר יכולה להיות נקודת הזנק טובה. הלוחמים שמתמרנים בעיר, במסגרת מבצע "מרכבות גדעון ב'", סיפרו כי הם נתקלו בהתנגדות חזקה של חמאס. גדוד זייתון מונה כ-400 מחבלים, חלקם צעירים שגויסו רק בחודשים האחרונים. 70 מהמחבלים כבר חוסלו במהלך פעילות הכוחות.
הגדוד נתפס בעיני הצבא ככזה עם "ביטחון עצמי מופרז". הוא משוכנע שהוא הצליח להניס כבר בין 6 ל-7 חטיבות. זאת הפעם השביעית שצה"ל מתמרן בזייתון, אך הוא לא הכריע באופן סופי את הגדוד המקומי, שנשאר בכשירות גבוהה. מערכת מנהרת הטרור עוד קיימת, והמחבלים התכוננו להגעת הצבא על ידי מלכוד מבנים והכנת מטענים.
המטרה המבצעית של הפעילות היא הפעלת לחץ על העיר עזה, טיפול בתשתיות הטרור שעוד קיימות בשכונה מעל ומתחת לפני הקרקע, ויצירת נקודת יציאה טובה לכיבוש העיר לכשיתקבל האות.
"הפעולה הצבאית שאנחנו עושים עכשיו מייצרת הזדמנויות לדרג המדיני", סיפר מפקד חטיבה 7, אל"ם ש'. הוא הבהיר כי נושא החטופים עומד לנגד עיניהם במהלך הפעילות הצבאית, במיוחד לאור העובדה ש-6 מהחטופים הם חיילי החטיבה. "אין יום ואין לילה שהנושא הזה לא נגד עיננו כמצפן העיקרי. בכל הערכת מצב ותכנון מבצעי זה צף. ולכן, בכל פעולה שלנו אנחנו משקיעים את מירב המאמצים בכך שהם לא ייפגעו".
המח"ט התייחס גם למתיחות בין הדרג המדיני לצבאי סביב הפעולה: "אני לא יודע מה קורה מעל צה"ל, אבל בתוך הצבא מתקיים שיח בין-מדרגי חשוב. הוא כולל ויכוחיים מקצועיים, אך תחת אחדות מטרה ומכנה משותף. נגד עיננו יש את מטרות המלחמה - החזרת החטופים והכרעת חמאס".
בתוך כך, היום הודיע דובר צה"ל כי כוחות צוות הקרב של חטיבה 7 איתרו במרחב זייתון מנהרה תת-קרקעית באורך של כקילומטר - ובה חדרי שהייה ואמצעי לחימה ששימשו את מחבלי חמאס למטרות צבאיות. בפעילויות נוספות, לוחמי החטיבה בשיתוף חיל האוויר, השמידו תשתיות טרור, איתרו והחרימו אמצעי לחימה וחיסלו מספר מחבלים שהיוו איום על הכוחות.
