הפוגה לקראת כיבוש עזה: נכון להיום שבע חטיבות בלבד פועלות ברחבי הרצועה, המספר הנמוך ביותר מאז חודש מרץ האחרון, אז קרסה הפסקת האש. שתיים מהחטיבות הן מרחביות, כלומר כאלה שגם מופקדות על ההגנה של יישובי עוטף עזה. למרות מספר הכוחות המצומצם, צה"ל ממשיך בהכנות לקראת השתלטות על העיר עזה, ואולי בהמשך גם על מחנות המרכז.
הרמטכ"ל אישר אתמול (רביעי) את "הרעיון המרכזי" למהלך, תוכנית מקיפה ומורכבת להשתלטות על העיר עזה. מדובר בצעד שאמור להוות נקודת מפנה במערכה המתמשכת מול חמאס. זהו מהלך רחב היקף שצפוי לכלול גיוס של אנשי מילואים רבים שגם ככה קורסים תחת הנטל - וריכוז כוחות משמעותי לקראת מבצע ממושך ומורכב. על הפרק נמצאת לחימה מורכבת שעלולה להביא לסיכון ממשי לחיי החטופים, כשכל פעולה עלולה לחרוץ את גורלם.
אוגדה 99 שמורכבת ברובה מחיילי מילואים פועלת בימים אלה בשכונת זייתון בפאתי העיר עזה, אזור שצה"ל כבר כבש בחודשים הראשונים למלחמה ויצא ממנו. ייתכן והפעולה שם היא חלק מהכנה להחלטת הקבינט – כיבוש מלא של העיר עזה.
במקביל, אוגדה 143 ממשיכה לפעול באזור רפיח וממוקדת בהשמדת תשתיות טרור, הריסת בתים וחיסול מחבלים בודדים שנותרו במקום. אוגדה 36 נמצאת באזור ח’אן יונס, וגם שם הלחימה נמשכת. אוגדה 162, שלחמה בצפון הרצועה, נמצאת כעת בריענון לקראת המשך משימות.
האתגרים בלחימה
לפי התכנית שאותה אישר הרמטכ"ל זמיר צה"ל יחל בכיתור מלא של העיר עזה, שמטרתו היא לחסום את צירי הגישה והאספקה של חמאס, ולבודד את המחבלים שנותרו שם. לאחר מכן תתבצע הנעת האוכלוסייה שכוללת כ-800,000 עד מיליון אזרחים שגרים בעיר הצפופה ביותר ברצועה. המטרה היא להניעת דרומה, אל אזורים בטוחים יותר, עם הקמת 12 תחנות לחלוקת מזון ומרחבים הומניטריים שייתנו מענה לצרכים של מאות אלפים.
עזה נמצאת בלב הרצועה והיא מהווה את בירתה הלא רשמית, היא אזור אורבני צפוף במיוחד, שיקשה על כוחות צה"ל לפעול בצורה חופשית. על פי ההערכות, נותרו בעיר כ-10,000 מחבלי חמאס ובראשם עז א-דין אל חדאד - מפקד חטיבת עזה והדמות הבכירה ביותר בארגון שנותרה בחיים ומתפקד בפועל כראש הזרוע הצבאית של חמאס.
החשש בצה"ל הוא שחמאס נערך לעימות הזה כבר זמן רב ובשטח הוטמנו מלכודים, מטענים ומנהרות, מה שמחייב את צה"ל לפעול בזהירות כדי למנוע אובדן חיי חיילים ואזרחים כאחד, במיוחד כאשר מדובר גם על סיכון ממשי לחיי החטופים שנמצאים ככל הנראה עדיין בעיר או בסביבתה.
ההיערכות הלוגיסטית והמבצעית צפויה להימשך שלושה חודשים, והעלות המצטברת של כל המהלך נאמדת בכ-45 מיליארד שקלים שכולל את הפעלת הכוחות, סיוע ההומניטרי וההשקעה בתשתיות שיאפשרו לפנות את האזרחים ולנהל את המבצע.