שבוע לתחילת המלחמה: ראש המטה לביטחון לאומי, צחי הנגבי, ערך הערב (שבת) מסיבת עיתונאים בה התייחס לזירות הלחימה השונות, להערכת המצב שהתקיימה שעות לפני הלחימה ולסוגיית השבויים והנעדרים. "אנחנו אומה חזקה ואיתנה", פתח הנגבי את דבריו. "מדינת ישראל ספגה מכה קשה מנשוא, נצא לקרב וננצח בו".
הנגבי סיפר: "אנחנו יודעים לכאוב אבל אני יודע שגם הפעם נעשה את מה שנדרש מהורינו, מאיתנו והיום גם מילדינו ונכדינו - לצאת לקרב ולנצח. זה מה שהציבור מצפה מההנהגה - וגם מעצמו. גם כשהדמעות זולגות, המוכנות של החברה הישראלית לא התפוגגה. נצא מהשבר הגדול הזה מאוחדים ושותפים לעתיד של תקווה גדולה".
הנגבי ענה במסיבת העיתונאים לשאלות שהופנו אליו. "אנחנו מחויבים לשבויים ולנעדרים", הבהיר ראש המל"ל, שהעריך כי יש בין 150 ל-200 שבויים וחטופים. "אנחנו מנסים להבין את הנתון הבסיסי - איפה הילדים, הבנות, הבנים וההורים. אנחנו מנסים להבין את זה תוך כדי הקרב כשהאויב עושה מניפולציה מרושעת. נפעל ככל הניתן כדי להשיב אותם".
הנגבי הוסיף: "אין לנו כרגע דרך לנהל משא ומתן עם אויב שנשבענו למחוק מעל פני האדמה". האמירה הזו עוררה זעם אצל משפחות החטופים, שדרשו הבהרות. "משמעות הדברים היא שממשלת ישראל מפקירה את האזרחיות והאזרחים שנחטפו", מסרו.
בהמשך תיאר הנגבי שמטרת המבצע היא השמדת היכולות הצבאיות והשלטוניות של החמאס והג'יהאד האיסלאמי. "לא יהיה חמאס שליט וריבון בעזה אחרי הקרב. המלחמה הזו מציבה יעד מאוד שאפתני שלא הוצב 16 שנים. אין אופציה שמאפשרת חיים מחדש תחת האופציה של איום".
לדברי הנגבי, למרות האירועים בצפון - הדרום הוגדר כיעד העיקרי של המלחמה. "מתחילת המערכה לא היה אף יום שלא היה בו ניסיון לפגוע בישראלים מכיוון הצפון", אמר. "העברנו מסרים באופן פומבי וגם בדרכים אחרות. החיזבאללה עושים דברים מתחת לרף ההסלמה, אך יכולה להיות לזה תופעה של הונאה".
הערכת המצב שעות לפני תחילת הקרבות
ראש המל"ל דחה את הדיווחים על התרעה מצרית ימים לפני תחילת הלחימה והבהיר: "הם לא פנו אלינו לא בעקיפין ולא במישרין, לא במלמול ולא בקריצה. לא הועבר מידע לאף אחד שהם בקשר איתו, גם לא למקורבים. זה פייק-ניוז שהוכחש על ידינו וגם על ידי המצרים". ראש המל"ל סיפר גם על הערכת המצב שהתקיימה לפני תחילת הקרבות: "באותו לילה, שעתיים וחצי קודם, הגיעו אינדיקציות על המתקפה. השב״כ וצה״ל העריכו שאין מדובר במה שספגנו כולנו".
לפני המלחמה אמר הנגבי שחמאס מרוסן ומורתע. "זו טעות שלי", הודה הנגבי, "והיא משקפת את הטעות של גורמי ההערכה לאורך שנים רבות אבל ביתר שאת בתקופה האחרונה - אכן האמנו שחמאס למד לקח משומר החומות שבו הוכה מכה נחושה. ראינו גם ביטוי לכך בשורת מבצעים שצה"ל יזם וחמאס החליט שלא להיכנס למערכה".