רובם המוחלט של הכטב"מים ששוגרו לעבר ישראל יורטו לא בידי מערכת כיפת ברזל - אלא באמצעות מסוקי קרב שהתגלו כיעלים מול האויב ובהיקפים שלא ראינו קודם. על פי הערכות, יותר מאלף כטב"מים יורטו ב-12 הימים של מבצע עם כלביא. "אני יודע כמה הפלתי אני לא אגיד לך", אמר רס"ן א', טייס מסוק קרב מטייסת 190 ששוחח היום (רביעי) עם חדשות 12. "הפלנו הרבה. אני לא אומר כמה כי אנחנו לא רוצים שהאויב יידע את מידת הצלחתנו ואני חושב שעמימות היא דבר טוב. הפלנו הרבה ונפיל עוד הרבה".
הפטרולים של מסוקי הקרב נראו מאוד שונים בשבועיים האחרונים, כמעט בכל לרגע נתון. "בתדירות מאוד נמוכה היינו רואים פה כלים על הקרקע. חיל האוויר אימץ את כול הכוחות שלו וכשחיל האוויר מאמץ את כל הכוח - הכוח באוויר", הוסיף רס"ב במיל' א', מפקד חימוש. "כל מה שהיה צריך להיות באוויר- היה באוויר".
טייס מסוק הקרב רס"ן א' הוסיף: "גילינו לאורך הזמן שמסוק קרב הוא כלי מאוד טוב להפיל את המטרות האלו. הוא יודע לטוס נמוך, הוא יודע לשהות באוויר הרבה זמן והוא מתאים למשימה, ובגלל זה רואים עליה יחסית גבוהה".
"זו משימה שאנחנו לא עושים לבד", הוסיף. "זו משימה שהבקרים מתחילים אותה, מאתרים או מזהים מטרה, נותן לנו אישור הפלה ומשם המשימה עוברת אלינו. אבל זה עבודה משותפת שלנו ושל מערך הבקרה באופן מלא".
כטב"ם איראני בודד שלא הצליחו ליירט בזמן, התפוצץ בשבת האחרונה בבית שאן וגרם לנזק עצום. רק בזכות ההקפדה על הוראות פיקוד העורף - לא היה כאן נפגעים בגוף. התקיפות המוצלחות באיראן במרחק של כאלפיים קילומטרים מהגבול, לצד הגנה על שמי הארץ הזכירו את העליונות האדירה של חיל האוויר הישראלי במזרח התיכון. אותו חיל שהואשם שכשל ב-7 באוקטובר.
"ב-7.10 כמערכת, המדינה שבתוכה גם הצבא - כשלה", אמר רס"ן א'. "גאוות היחידה אף פעם לא ירדה גם אחרי השבת השחורה. כי גם באותו יום היו המון מסוקים באוויר. גאוות היחידה, לפחות אני וגם החברים שלי, משתדלים שהיא לא תהיה גבוהה. כלומר אנחנו נשארים צנועים. אין משמעות עבורי כמה הפלתי, כמה כוחות סייעתי, זה לא משנה. העיקר ששמרתי על אזרחים ושמרתי על לוחמים - מבחינתי זה הכול. זה סיפוק אדיר".
"מי שאחראי על זה בסוף זה ילדים בני 18 שהתגייסו, עשו קורס מסוים ופשוט נלחמים יחד עם צוותי האוויר ועם כולם ועושים פה נפלאות שאין חיל כזה בשום מקום בעולם", אמר רס"ב במיל' א', מפקד חימוש.
קצב הלחימה הבלתי סביר בשנתיים האחרונות מוביל כל הזמן לשיפור במערכים המבצעיים של מסוקי הקרב. סיוע לכוחות הקרקע, איסוף מודיעין וגם הפלת כטב"מים. כל זה מתאפשר בזכות גב חזק וגיבוי מהבית: "הלוחמת הכי הכי זה האישה", הדגיש רס"ב במיל' א'. "לשמחתי הכרתי אותה בצבא פה בטייסת, אז היא איפשהו קצת מבינה. אבל זה לא פשוט וכשיש תמיכה מהבית זה הרבה יותר קל".
"הסרנו את האיום - ומנענו פגיעה באזרחים"
נווטת קרב וטייס קרב סיפרו על יירוט כטב"ם ששוגר מאיראן: "יצאנו למשימה להגנה על מדינת ישראל והסרת איום קיומי על אזרחי המדינה. מאז אנחנו פועלים ללא הפסקה בכלל הגזרות להגן על אזרחי מדינת ישראל. לאחר התקיפה הודיעו לנו בקשר שמזהים מטרה שמתקרבת ממזרח, והפנו אותנו להסיר את האיום בזמן אמת. זיהינו את המטרה ככטב"ם איראני בקשר עין, והשמדנו אותה לפני שהגיעה לשטח המדינה. בכך הסרנו את האיום ומנענו פגיעה באזרחים".
מפקד מערך הבקרה ופיקוח טיסה לשעבר, תת-אלוף (במיל) א' סיפר על פעילות המערך בתקופת מבצע "עם כלביא": "אנחנו פועלים 24 שעות ביממה העיניים תמיד פקוחות, מגלים מטרות, מפלילים את המאיימות – ומיירטים אותן. אנחנו מייצרים תמונה אווירית, יש מודיעין, מפעילים אמצעים טכנולוגיים מהמתקדמים בעולם/ כשמטיחים את כל המידע לכדי תמונת מצב אחת, ניתן לקבל החלטות, איזו מטרה להפיל ובאילו אמצעים. בימים האחרונים יירטנו מאות כטב"מים תוך כדי בקרת מטוסי התקיפה בעומק".
"אנשי מערך הבקרה האווירית פרוסים ברחבי הארץ ואחראים לגילוי מטרות אוויריות חשודות מחוץ לגבולות הארץ ובתוכה", ציינו בצה"ל. "במסגרת שיתוף הפעולה בין מערך הבקרה האווירית למערך ההגנה האווירית וטייסות מסוקי הקרב, נסגרו מאות מעגלים על כלי טיס בלתי מאוישים שיורטו.
"מסוקי ומטוסי הקרב טסים בשמי המזרח התיכון תחת אש ופועלים כדי ליירט מטרות אשר מהוות איום על שטח מדינת ישראל, הוסיפו בצה"ל. "מרבית מכלי הטיס הבלתי מאוישים ששוגרו מאיראן, יורטו מחוץ לגבולות המדינה. חיל האוויר ימשיך לפעול על מנת להסיר כל איום אווירי בשמי הארץ ולהגן על אזרחי ותושבי מדינת ישראל".