החות'ים בתימן אישרו היום (חמישי) כי מוחמד עבד אל-כרים אל-ע'אמרי, הרמטכ"ל של המיליציה הפרו-איראנית בתימן, מת בעקבות תקיפה שביצעה ישראל. נציין כי צה"ל ניסה בעבר לחסלו, אך עד כה לא היה ברור מה עלה בגורלו והאם נפגע בתקיפה. ראש הממשלה נתניהו הצהיר: "ידה הנחושה של מדינת ישראל תגיע לכל מי שביקשו לפגוע בנו ושמו לעצמם למטרה להשמיד את ישראל. עוד רמטכ"ל חוסל בשורת מפקדי הטרור שביקשו לפגוע בנו - נגיע לכולם".
עדיין לא ברור מתי בדיוק מת אל-ע'אמרי, אך ההודעה שפורסמה היום היא הראשונה הרשמית בנושא. חיל האוויר תקף בסוף אוגוסט את כינוס של ההנהגה החות'ית, ובמהלך התקיפה נהרגו ראש הממשלה החות'י וכמה שרים. מאז ריחפה אי-ודאות סביב מצבו של הרמטכ"ל ושר ההגנה - כשכעת מתברר כי אל-ע'אמרי מת מפצעיו. לפי שעה, גורלו של שר ההגנה עדיין אינו ידוע.
מי אתה אל-ע'אמרי?
מוחמד עבד אל-כרים אל-ע'אמרי חמק ב-14 ביוני במהלך מבצע "עם כלביא" מניסיון חיסול שבוצע נגדו, הוא הרמטכ"ל בפועל של החות'ים ונחשב לאיש שמחזיק בידיו את שרשרת הפיקוד הצבאית בשטח.
אל-ע'אמרי מנהל בפועל את המערכה הצבאית של הארגון מול ישראל. במערכת הביטחון רואים בו יעד מבצעי קריטי, בשל מעורבותו הישירה בלחימה, ניסיונו הטקטי ובתפקידו בשימור הכשירות של הכוחות החות'ים.
עם זאת, בישראל לא יודעים עדיין מה עלה בגורלו של אל-עאטפי, שמכהן כשר ההגנה החות'י מאז 2016, ונחשב לדמות בכירה במערך הצבאי של הארגון. אל-עאטפי מפקח ישירות על יחידות הקרקע, מערך הטילים, ההגנה האווירית ומערכי האימונים וההצטיידות.
בשנים האחרונות הוא ביסס קשר הדוק עם משמרות המהפכה ועם חיזבאללה, והתאים את התפיסה הצבאית של החות'ים לקווים האיראניים. בישראל מעריכים כי השפעתו אינה רק ניהולית - אלא מעשית בשדה הקרב, דרך מעורבותו הישירה באישור מבצעים ובהכוונת קו הלחימה מול ישראל.
ידיעת הזהב, האישור הטלפוני - והתקיפה
בדיונים בדרג המדיני, שנערכו בשיתוף מערכת הביטחון, האפשרות לחיסול בכירים חות'ים עלתה כבר חודשים ארוכים - אבל ההזדמנות בחודש אוגוסט הייתה ייחודית. שורה של בכירים, למעלה מעשרה שרים חות'ים - כולם צפו בדירה, מעל לקרקע, בנאום של מנהיג החות'ים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ נתנו את האישור העקרוני לתקוף בתימן. כ"ץ שהה בקריה עם בכירי מערכת הביטחון ונתניהו עלה בטלפון אדום בקו מאובטח. האישור בפועל - התקבל מהרמטכ"ל בהתאם לתנאים המבצעיים שאפשרו את התקיפה. בישראל צפו במקביל בנאום עצמו של מנהיג החות'ים, כדי לראות אם תוך כדי דבריו הוא מעודכן בתקיפת הדירה, שבוצעה לא רחוק ממקום הנאום. עדכון כזה לא התקבל.