אלפים השתתפו אמש (רביעי) בהלווייתו של סרן דניאל פרץ ז"ל בהר הרצל. פרץ ז"ל היה מפקד מחלקה בגדוד 77 של חטיבה 7, נפל בקרב על נחל עוז, וגופתו נחטפה לעזה והושבה בעסקה. המונים ליוו את סרן פרץ בדרכו האחרונה ובין הנוכחים חברו שורד השבי מתן אנגרסט, נשיא המדינה יצחק הרצוג, הרמטכ"ל לשעבר הרצי הלוי, ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט, קצינים בכירים, שרים וחברי כנסת.
גופתו של פרץ הושבה לישראל יחד עם גופות החללים יוסי שרעבי, גיא אילוז וביפין ג'ושי. במסגרת העסקה עם חמאס הושבו עד כה 7 חטופים-חללים בנוסף ל-20 חטופים החיים שהיו בשבי ארגוני הטרור ברצועה.
בין שורדי השבי שהושבו לישראל, מתן אנגרסט, ששירת יחד עם סרן פרץ ז"ל. מתן שמשתקם בימים אלה בבי"ח, נועד עם הרמטכ"ל והגיע עימו להלוויה: "היה לי חשוב להצדיע ולחלוק כבוד אחרון למפקד שלי דניאל ז"ל, שהוביל את הקרב ההרואי שלנו באותה השבת. המעגל ייסגר רק כשאיתי חן יושב לקבורה באדמת ישראל, יחד עם כל החללים".
שורד השבי מתן אנגרסט אמר בהלוויה: "לא התכוננתי מראש לשום דבר, קשה לי לעמוד על הרגליים. אני לא מאמין שהגעתי לפה בכלל. זה המעט שיכולתי לעשות בשביל דניאל וכל הצוות. בטוח שהם שומרים עלינו מלמעלה. אני מוכן להיכנס עכשיו לעזה להחזיר את החללים".
"דניאל יהיה המפקד שלי עד הרגע שאמות", המשיך מתן אנגרסט. "אני רוצה להגיד תודה לכולם. אני חסר מילים. אני אלווה את המשפחה של דניאל כל החיים. לשנייה אני לא עוזב אתכם. הוא ילווה אותי תמיד. לכל מקום שאני הולך. אי אפשר להסביר את מה שהלך שם ב-7 באוקטובר. דניאל פרץ הוא דמות להערצה. הרגליים שלי רועדות כשאני מדבר אחרי שנתיים של שבי".
מתן אנגרסט: "אני רוצה להגיד תודה רבה לכולם. למשפחה של דניאל פרץ, לכל חיילי צבא הגנה לישראל. אני כאן לחזק את כל המשפחות השכולות, את משפחות החטופים שכבר לא איתנו. אני רוצה להגיד תודה רבה לכולם. זה מעמד שהוא בלתי נתפס עבורי. אני לא רגיל לראות כמות כזו של אנשים".
"דניאל, אתה תלך איתי עד יומי האחרון יחד עם איתי חן ותומר ליבוביץ יהי זכרם ברוך, שהם הגיבורים שלי. אנשים שנתנו מעל ומעבר למדינת ישראל. המדינה חייבת להם. תודה על הזכות להיות פה ולדבר. דניאל פרץ הוא הגיבור שלי. המפקד שלי ושל כל עם ישראל. המדינה עברה טלטלה קשה. יחד נעבור את זה ונחזק את המשפחות. עם ישראל חי לעד".
הרב דורון פרץ, אביו של סרן דניאל פרץ ז"ל: "כשראינו את מתן אנגרסט חוזר זה חיזק אותנו מאוד. כמה שעות אחרי זה התבשרנו. אמרנו למשפחה להגיד למתן שלא יבוא אבל הוא החליט להגיע. אנחנו מוקירים ומעריכים. שמחנו לשמוע שיצאת מהשבי ובאותו יום שמענו שדניאל יחזור. התפרקנו ובכינו. קשה לנו גם שאיתי חן עוד לא חזר. רובי וחגית אנחנו מתפללים עליו כל יום שיחזור. הצוות לא יהיה שלם עד שאיתי וכל הצוות חוזר".
יונתן פרץ, אחיו של סרן דניאל פרץ ז"ל, ספד: "אני לא יודע מה להרגיש בימים האחרונים. מצד אחד: סגירת מעגל, מתן אנגרסט שכל כך חיכינו לך. ומצד שני ההבנה שאתה לא תחזור. ההודעה שנפלת בקרב והציפייה לשובך לקבר ישראל. דניאל אנחנו מתגעגעים אליך מאוד - לחיוך שלך, לצחוק שלך ולכנות שלך. המשפחה שלנו לא אותו הדבר בלעדיך".
"אתה חסר לי כדוד לאורי דניאל שנקרא על שמך. קשה לחשוב עליו גדל בלעדיך. אני מרגיש שאתה שומר עליו מלמעלה. בכל פעם שאנחנו עוברים איתו על התמונה שלך הוא ננעל עליך ואז מתחיל לאכול את התמונה. אז תדע שהוא מכיר אותך גם והוא יכיר אותך בכל שלב בחייו ויבין על שם מי הוא נקרא".
עדינה פרץ, אחותו של סרן דניאל פרץ ספדה לו בדמעות: "לא לרבים יש זכות לפגוש את הגיבורים שלנו. אני התברכתי להכיר את שלי. אני רק מקווה שאצליח לעשות כמיטב יכולתי כדי לגרום לך להיות גאה בי. אני אוהבת אותך לנצח. שמור עלינו מלמעלה. אתה בבית עכשיו".
גייל, סבתא של סרן דניאל פרץ ז"ל ספדה לו: "סבתא לא אמורה לקבור את הנכד שלה. אתה תהיה בליבנו לנצח. היית אדם ישר באופן לא יאומן, אתה הגיבור שלנו. יהי זכרו ברוך".
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לסרן דניאל פרץ ז"ל: "באנו הנה היום, כולנו, בלב שבור, ללוות למנוחת עולמים אותך - דניאל, בשובך אלינו ואל נוף מולדתך אחרי שנתיים של כאב עצום וגעגוע. כל כך חיכינו להעניק לך מנוחה נכונה, שלמה, אמיתית. ולהעניק לכם, משפחת פרץ האהובה, מעט מזור ונחמה, מקום לפקוד, לבכות, ולהתייחד עם זכרו. וכעת, סופסוף, דניאל שב הביתה, אלינו - לעמו ומדינתו".
"דניאל לא שב לבד. הוא שב עם עוד חטופים חללים, אהובים ויקרים, עם יוסי, וביפין, וגיא, ותמיר, ואוריאל ואיתן - שזוכים גם הם למנוחת עולמים, ואוהביהם, לקבר שאותו יוכלו לפקוד. בתוך שאנחנו מתפללים, וזועקים, ודורשים! להביא את כל החטופים החללים לקבר ישראל. עד האחרון שבהם. דניאל גם שב אלינו עם חבורה קדושה של כל בני הערובה החיים שלנו, שהוחזקו באכזריות אין קץ, ברעב, בעינויים, בשרירות לב ובשטניות על ידי מפלצות חמאס, ויצאו סופסוף מאפלה לאור גדול".
"באותו בוקר מר ונמהר, לפני שנתיים, פיקד סרן דניאל פרץ על "צוות פרץ" – הכוח שלו בנחל עוז - בקור רוח ובאומץ עילאי. הוא היה ממש הקו הראשון מול גלי האויב. יחד עם חבריו לצוות הטנק - ביניהם תומר ליבוביץ הגיבור זכרו לברכה, מתן אנגרסט שהתרגשתי כל כך לשוחח איתו היום, גיבור אמיתי; ואיתי חן הגיבור זכרו לברכה שאנחנו מחבקים משפחתו ודורשים, זועקים ומתפללים ופועלים בכל דרך לחזרתו המיידית לנוף מולדתו, על פי הסכם טראמפ שנחתם".
"באותן שעות קריטיות התעקשו דניאל וצוות הטנק, בגבורה עילאית, לחתור למגע מהרגע הראשון; והצילו נפשות רבות, עד שדניאל וחלק מחבריו מתו מות גיבורים, עד שדניאל ואיתי נחטפו לרצועת עזה בידי בני העוולה. "הוא נלחם עד טיפת הדם האחרונה" כך תיארת אתה – חברי היקר והאהוב, האבא של דניאל, הרב דורון. המילים הפשוטות הללו, שנאמרו בקולו של אב מיוסר וגאה, הן אתוס לאומי לכל דבר. אתוס לדורות של לוחמים! הרי בהקשר של גיבור ישראל - סרן דניאל פרץ, "טיפת הדם האחרונה" היא לא רק דימוי מוצדק וקולע, כי אם התיאור המדויק של מי שלחם עד הרגע האחרון, של מי שהנהיג את חייליו מתוך אחריות, מתוך אמונה בצדקת הדרך, ומתוך אהבה עצומה, שאינה תלויה בדבר – בין העלם הצעיר לעמו ולמולדתו. היום סרן דניאל פרץ, בנה של האומה, שב הביתה. אל אדמתו. אל אדמתנו".
"ברגע הזה, הכואב כל כך, בהר הגבורה והתקומה, הר הגעגועים, הדמעות והאמונה בצדקת הדרך, אני מבקש לפנות אל כל המשפחות השכולות כולן, להרכין ראש ביראה ולומר תודה בשם מדינת ישראל. תודה לכן על הבנים שגידלתן - לוחמים מלאי גבורה שלא היססו כשיצאו להציל את מדינת ישראל, להילחם באויב ולהשיב את החטופים".
"לוחמים שבכיסם תמונות החטופים ובליבם עוז ותעצומות. בזכות הבנות והבנים הגיבורים, בזכות המשפחות השכולות, בזכות הפצועים שהקריבו כל כך הרבה – בזכות כל אלה הגענו לרגעים הללו – רגעים שגם נותנים תקווה לעמנו ולאזור כולו; רגעים שייזכרו לנצח נצחים בתולדות מדינתנו".
"משפחת פרץ האהובה, דורון ושלי, עדינה, שירה ויונתן - בשנתיים האחרונות זכיתי להיפגש עמכם שוב ושוב, ובכל פעם אני חש שאתם, אתה הרב דורון, ושלי היקרה, כהורים שכולים וכל המשפחה, מלמדים אותנו שיעור נוסף: איך גם בכאב האישי העמוק ביותר אפשר להחזיק באמונה של עם שלם. יונתן, יוני היקר, אני זוכר היטב את חתונתך, ימים ספורים לאחר פרוץ המלחמה - כשאתה פצוע, כשגורלו של דניאל עוד לא ידוע, כשגליה ומשפחתה מפונים מביתם בקיבוץ סעד. נישאת עם בחירת ליבך, ואני חשבתי אז איזו דוגמה אישית נתת לעם כולו, איזה כוח נתתם לנו".
"הכוח הזה, שלכם משפחת פרץ, וכמובן של דניאל ז"ל, מזכיר לנו את הצו העליון: אסור לנו לעצור, אסור לנו להתעייף, אסור לנו לוותר או להשלים עם מציאות שבה מי מהחללים עדיין לא שב. המשימה עוד לא הושלמה. נמשיך לעשות הכול עד שנשיב את כולם למנוחת עולמים".
מי ייתן ובסגירת המעגל הזו, משפחה יקרה, וכל אוהביו, פקודיו, מפקדיו, מוקיריו וחבריו של דניאל - תדעו מעט מזור ונחמה; ומי ייתן ורגבי אדמתנו יעניקו לדניאל סופסוף מנוחת עולמים. מי ייתן ונדע להיות ראויים, מי ייתן ונדע מעט יותר אחדות ביום הזה ובימים שעוד נכונו לנו, מי ייתן שנמגר את שנאת החינם המרימה את ראשה המכוער שוב ושוב, ומי ייתן ונדע לבנות עתיד של אהבת ישראל, לבנות תקווה, לבנות מחר ישראלי משותף. יהי זכרו של סרן דניאל פרץ וזכר כל נופלינו ונרצחנו במערכה, ברוך ונצור בלב עמנו לדור דור ולנצח נצחים".
מח"ט 7 אל"ם ש', סופד לסרן דניאל פרץ ז"ל: "בזכות פיקוד מקצועי של דניאל, ב-7 באוקטובר הטנק והצוות היו מוכנים ויצאו להילחם. דניאל וחברי הצוות איתי, תומר ומתן, חתרו למגע ועשו הכול במטרה להגן על היישובים. הם נלחמו במשך שעות וחיסלו מחבלים רבים. דניאל היה מפקד יוצא דופן - דבר שבלט לאורך כל שירותו הצבאי. הוא פעל בקור רוח ובמקצועיות רבה".
סרן דניאל פרץ ז"ל, תושב יד בנימין, נולד ביוהנסבורג שבדרום אפריקה ובגיל 13 עלה לארץ עם משפחתו. הוא אהב מאוד ספורט וספורט אתגרי, ולפני גיוסו נפצע במהלך סקי מים. לאחר ניתוח והתאוששות, הוא נלחם כדי להעלות את הפרופיל הרפואי שלו כדי שיוכל להצטרף לחיל השריון. הוא הגשים את חלומו וסיים כמצטיין קורס מפקדי טנקים, ואף סיים בהצטיינות קורס קצינים.
ב-7 באוקטובר פרץ הוצב מוצב בנחל עוז. הוא וצוות הטנק שלו סייעו להדוף בגבורה מחבלים רבים, ובמהלך הקרב הוא נפצע ונחטף. לאחר 163 ימים הוגדר חלל צה"ל, ולצידו נלחמו שורד השבי מתן אנגרסט, סמ"ר איתי חן שעדיין חטוף בעזה, וסמל תומר ליבוביץ ז"ל שנפל בקרב.