בימים שבהם המצב ברצועת עזה נפיץ מאוד, תושבים וראשי יישובים בעוטף עזה הביעו זעם רב על החלטה לצמצם בכמחצית את מספר חברי כיתות הכוננות ביישובים הסמוכים לגדר - אותם כוחות שהגנו על התושבים באירועי ה-7 באוקטובר. ראשי היישובים התריעו כי מדובר במהלך מסוכן שמותיר את הקהילה חשופה, וקראו לאלוף פיקוד הדרום לעצור את הדילול לאלתר.
על פי ההחלטה, ביישובים המרוחקים 4 עד 7 קילומטרים מהגדר יופחת משמעותית מספר המגויסים בכיתות הכוננות.
"יש לעצור את המהלך המסוכן של דילול הכוחות המגויסים של כיתות הכוננות, אותם הכוחות שהצילו יישובים רבים במהלך הטבח הנורא שהותיר אותנו מבודדים וחסרי ישע מצד צה"ל, עד הכרעת חמאס ופירוקו מנשק. אסור לדלל את כוחות כיתת הכוננות ששומרות על חיינו. בזמן שהאיום לא הוסר", כתבו נציגי היישובים מיתד, תלמי יוסף, שדה אברהם, פרי-גן ויבול שבמועצה האזורית אשכול במכתב שנשלח לאלוף פיקוד הדרום.
צה"ל: "אין כוונה לצמצם את הכיתות"
בצה"ל מסרו בתגובה כי "המכתב המוזכר התקבל. אין שום כוונה בצה"ל לצמצם את מספר חברי מחלקות ההגנה ביישובי הנגב המערבי. השינוי שהתבצע נוגע לצמצום ימי המילואים בלבד. סד"כ חברי המחלקה החמושים והמאומנים היושב ביישובי העוטף נותר ללא כל שינוי".
עם זאת, גורמים ביישובים טוענים כי מדובר בתגובה מתחמקת, משום שהפחתת ימי המילואים משמעותה בפועל - פחות לוחמים זמינים להגנה. "רק מי שעושה מילואים נוכח בשטח ויכול להגן על היישוב", אמרו, והזהירו כי ההחלטה תפגע באופן משמעותי ביכולת ההגנה של היישובים הסמוכים לגדר.