ישראל נערכת להשבת החטופים: מתאם השבויים והנעדרים אמר היום (ראשון) כי על פי המתוכנן, שחרור החטופים ייערך מחר בבוקר, ייתכן שכבר סביב השעה 6:00. "התהליך יתחיל בשעות הבוקר המוקדמות. ייתכן שהוא יוקדם אבל כרגע עדיין מתוכנן בבוקר. בינתיים מתבצעות פעולות הכנה, יש שיירה של הצלב האדום עם כלי רכב, ג'יפים, מיניבוס ואמבולנס, ובוצעה פגישת הכנה מבעוד מועד".
"אנחנו בקשר רציף עם ראש משלחת הצלב האדום", המשיך המתאם הירש. "התוכנית היא שהשיירה תיכנס למקום שממנו חמאס יתאם לנקודת האיסוף, והשיירה תצא עם צה"ל לרעים. צה"ל יצא משטח הרצועה לרעים, שם החטופים יעברו בדיקה ראשונית, ואם יש צורך יינתן טיפול ראשוני. לאחר מכן יתקיימו מפגשים משפחתיים".
לדבריו של המתאם הירש, המתחם ברעים הותאם לכך שכל החטופים החיים ייקלטו במקביל. 10 מהחטופים החיים יועברו לביה"ח שיבא בתל השומר, חמישה יועברו למרכז הרפואי איכילוב, וחמישה לביה"ח בילינסון.
שחרור החטופים החללים צפוי להתחיל מחר, ולפי הירש "חלק מהם ישוחררו ויהיה מאמץ כדי לשחרר את כולם. יש צוות מיוחד שהוקם כדי להבטיח את שחרור כל החללים". המבצע המשולב של צה"ל להשבתם של החטופים - מבצע רגיש, מתואם ומרובה זרועות ושינהל פיקוד הדרום בשיתוף אמ"ן ואכ"א, כולל תכנון קפדני לכל שלב בדרך חזרת החטופים לישראל.
בשעות הצוהריים אמר סגן הנשיא ג'יי-די ואנס בריאיון ל-NBC כי "החטופים עשויים להשתחרר בכל רגע". בנוסף הבהיר כי "לא יהיו חיילים אמריקנים בעזה. מדינות ערביות ומוסלמיות ישלחו חיילים לעזה". בכיר חמאס חוסאם בדראן אמר בריאיון לאל-ערבי אל-ג'דיד כי "חמאס ימסור את החטופים החיים מחר - יום שני".
עוד טען בכיר ארגון הטרור כי "יש קושי במסירת הגופות בבת אחת". נמסרה הודעה לחלק ממשפחות החללים - שיקיריהן לא יוחזרו בשלב הראשון לעסקה.
מתאם השבויים והנעדרים הירש שוחח גם עם משפחות החטופים ואמר כי השחרור צפוי להתבצע כבר בשעות הבוקר מחר. עם זאת, בישראל נערכים גם לתרחיש של הקדמת לוח הזמנים ושחרור מוקדם יותר של החטופים – עוד לפני נחיתתו בישראל של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ.
לפי התוכנית, בשלב הראשון יפקח פיקוד הדרום על העברת החטופים מידי אנשי הצלב האדום לידי כוח של יחידה מיוחדת של צה"ל, שימתין בתוך שטח הרצועה. משם הם יועברו לבסיס רעים הסמוך לגבול עזה, שם יפגשו לראשונה את בני משפחותיהם – לאחר למעלה משנתיים בשבי – ויקבלו טיפול רפואי ראשוני.
אם אחד מהחטופים יזדקק לטיפול דחוף, הוא יוטס ישירות מתוך הרצועה לבית החולים סורוקה בבאר שבע. לאחר הקליטה הראשונית, החטופים יפונו בשלוש קבוצות נפרדות לבתי החולים שיבא, בילינסון ואיכילוב, שם יעברו טיפול רפואי מקיף וליווי פסיכולוגי.
נכון לעכשיו, לא ניתן לקבוע בוודאות אם השחרור יתבצע לכלל החטופים יחד, או ממיקומים שונים בתוך הרצועה. בשונה ממקרים קודמים, לבקשת ישראל לא ייערך טקס בשטח – השחרור צפוי להיות מהיר וממוקד.
במקביל, יתקיים הליך החזרת החללים שנרצחו. הצלב האדום יעביר את גופותיהם למתחם ייעודי של צה"ל סמוך לגבול, שם יעברו שיקוף ביטחוני כדי לוודא שחמאס לא החביא מטענים בארונות. לאחר מכן ייערך טקס קצר: הארונות ייעטפו בדגלי ישראל, חיילים יקראו פרק תהילים, ושישה לוחמים יישאו כל ארון. משם יועברו הגופות למכון לרפואה משפטית באבו כביר, לצורך הליך הזיהוי הרשמי לפני ההודעה למשפחות.
בצה"ל מדגישים כי מדובר באחד המבצעים הרגישים ביותר שנערכו, הדורש תיאום מדויק בין זרועות הביטחון. המבצע צפוי להיות דומה באופיו למבצעי השחרור הקודמים, הן מבחינה ביטחונית והן מבחינה אנושית, כשהמטרה העליונה היא לשמור על שלומם של החטופים החיים ולהבטיח את כבודם של הנרצחים.