גורמים ישראלים מעריכים כי הימים הקרובים יהיו משמעותיים במשא ומתן לעסקת חטופים, כך דיווחנו הערב (שבת) ב"חדשות סוף השבוע". המו"מ עשוי להתקדם, על רקע הגעתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לאזור, והאיום הישראלי להעצים את הלחימה באזור ככל שלא יהיו פריצות דרך עד לסיום ביקורו.
"אלו יומיים משמעותיים", אמרו הגורמים הישראלים. "אם תהיה תזוזה אצל חמאס - נראה אותה ממש סמוך לביקור או אפילו במהלכו".
טראמפ צפוי להגיע ביום שני למזרח התיכון, לביקור שיתמקד בסעודיה, קטאר ואיחוד האמירויות. הממשל האמריקני פועל בקדחתנות על מנת להביא להסכם במהלך ביקורו. גם קטאר, המתווכת במשא ומתן, מפעילה לחץ על חמאס. עם זאת, לפי שעה לא נרשמה תזוזה בעמדת ארגון הטרור. אם חמאס לא ישנה את עמדתו, ישראל תצא לתמרון קרקעי נרחב - מיד לאחר עזיבתו של טראמפ את האזור.
במהלך הדיונים שהתקיימו, חמאס הבין כי האמריקנים מעוניינים מאוד בשחרורו של עידן אלכסנדר. לכן, לא מן הנמנע שברגע האחרון יהיה איזשהו ניסיון של חמאס להציע את שחרורו, בתמורה ללחץ על ישראל להסכים להפסקת אש, או לדחות את השלב העצים של הלחימה.
האולטימטום הישראלי לחמאס
ישראל, שפתחה במבצע "מרכבות גדעון" הבהירה לארגון הטרור: עליו להסכים לעסקת חטופים עד לביקור טראמפ באזור, או שייפתח תמרון נרחב ברצועת עזה.
במסגרת מבצע מרכבות גדעון, בהתאם לתוכנית שגיבשו הרמטכ"ל ופיקוד צה"ל ואישרו שר הביטחון וראש הממשלה, צה"ל "יתגבר את כוחותיו ויפעל בעוצמה להכרעת חמאס, להכנעתו ולהשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור החטופים". גורם ביטחוני מסר: "לכוחות המתמרנים על הקרקע תוענק מעטפת הגנה מהאוויר ומהים, תוך הפעלת כלים כבדים לנטרול מטענים והרס מבנים מאיימים".
מרכיב מרכזי בתוכנית שאושרה אמש הוא פינוי נרחב של אוכלוסייה עזתית מאזורי הלחימה, כולל מצפון רצועת עזה לשטחים בדרום הרצועה, תוך יצירת בידול בינם לבין חמאס - כדי לאפשר לצה"ל חופש פעולה מבצעי. "בניגוד לעבר, צה"ל יישאר בכל שטח שיוכרע כדי למנוע את חזרת הטרור אליו, ויטפל בכל שטח שיטוהר בהתאם למודל רפיח, שבה שוטחו כל האיומים והיא הפכה לחלק ממרחב הביטחון", הבהיר גורם ביטחוני.
משפחות חטופים: "ישראל עומדת בפני 'החמצת המאה'"
משפחות חטופים, שקיימו הערב מחאה בתל אביב, הגיבו על הדיווחים לפיהם ישראל תישאר מחוץ למהלך אזורי שיכול לסיים את המלחמה ולשחרר את החטופים. "'ישראל עומדת בפני 'החמצת המאה'", אמרו. "האסטרטגיה של הממשלה עלולה לקרוס ולסלול את הדרך להפסד מוחלט – מדיני, ביטחוני וערכי".
"אנחנו קוראים לממשלה לעשות היסטוריה ולבחור בהפסקת המלחמה, בהשבת כל החטופים ובניצול ההזדמנות האזורית ההיסטורית", הוסיפו. "אנחנו חוזרים ודורשים מהממשלה - הגשימו מיד את רצון העם. התעלו לגודל השעה".