במשך שנים רבות היה מחנה הפליטים ג'נין עיר מקלט ומעוז טרור שבנה הג'יהאד האיסלאמי. טרוריסטים חמושים שלטו במחנה הקטן והצפוף, המאכלס כ-14 אלף בני אדם, ומבוקשים רבים מרחבי השטחים מצאו בו מסתור עקב הצפיפות, הגודל והטופוגרפיה. לאחר 7 באוקטובר, צה"ל שינה את הגישה, גם במחנה - ממגננה למתקפה.
לפני כחודשיים יצא צה"ל למבצע לכיבוש המחנה. להפתעת רבים, מחנה ג'נין נכבש כמעט ללא קרב. "הלחימה עצמה היא לא דומה. לא היה צד שני שנלחם, האויב הרים ידיים וברח עם הזנב מקופל ורק מחפש עכשיו מסתור", סיפר סגן-אלוף י', מפקד גדוד 90 של חטיבת כפיר, שהוביל את כיבוש המחנה.
כיום המחנה ריק מתושביו. "האנשים נעקרו, חלק אצל קרובי משפחה שלהם, חלק בדירות זמניות. כולם יצאו מחוץ למחנה, לא נשאר אף אחד במחנה", טען אחד התושבים באזור. פלסטינים רבים רואים בכך מהלך מכוון של ישראל. "הרס, עקירה ומחיקה של מחנות הפליטים. להרוס את כל מחנות הפליטים, הם התחילו במחנה ג'נין ועוברים למחנות אחרים," טען תושב אחר.
סיור במחנה חושף את היקף ההרס. צה"ל פועל לשנות את מבנה המחנה באופן דרמטי. "אנחנו עושים רשת של צירים בכל המחנה. הרעיון הוא להפוך את זה לשכונה רגילה. אפשר לנסוע פה, אפשר להתהלך פה, וזה יאפשר לנו חופש פעולה", הסביר סא"ל י'. הטנקים והדחפורים מרחיבים את הסמטאות הצרות שנבנו לאחר מבצע "חומת מגן" ב-2002, סמטאות שנועדו למנוע כניסת טנקים.
במהלך הלחימה, צה"ל נתקל בתשתית טרור מבוססת היטב. "המחבלים מתבססים פה, הם מבינים שאנחנו לא יכולים להיכנס, כמו שאמרתי, צפוף מאוד, אורבני מאוד, והם נערכים פה. הם ממלכדים את כל הסמטאות, את כל הרחובות, חרכי ירי עם מצלמות, מתחמי לחימה. הכול היה מוכן לקראת הכניסה שלנו וזה מה שפגשנו כשהגענו לכאן", סיפר המפקד.
עמדת הפלסטינים על המצב, פירוק המחנה וחיסול הטרור
עז א-דין א-סעדי, בנו של מנהיג הג'יהאד האיסלאמי בגדה בסאם א-סעדי, אמר למצלמת חדשות 12: "אתם צריכים לחשוב כמונו שאנחנו חפצי חיים. אם היה לנו אופק ותקווה לחיים, כל זה לא היה קורה. תנו פתרונות לאנשים, אל תגרור אותם לאלימות ואז תגיד להם 'אתם אלימים'".
צה"ל מתכנן להישאר במחנה בעתיד הנראה לעין. אחרי שהכבישים בתוך המחנה יורחבו והמדינות התורמות יתרמו כסף לשיפוץ התשתיות, גם תושבי המחנה יורשו לחזור. "ג'נין שוקקת, היא לא הייתה שוקקת ככה שנה וחצי. היא שוקקת ככה כי אין פה לחימה עכשיו. אין פה לחימה כי אנחנו הפסקנו את מרחב הטרור הזה. וכשאין טרור, זה טוב לכולם", סיכם מפקד הגדוד.