מתחקיר ראשוני עולה כי הלוחם יוסף יהודה חיראק ז"ל, שנהרג אמש בצפון רצועת עזה, נפגע מירי דו-צדדי של כוחותינו במהלך פעילות מבצעית. האירוע התרחש כאשר צוות הקרב של חטיבה 401 פעל להשמדת תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע באזור, פעילות עצימה שממשיכה גם כעת. כוח אחד, שבו שהה יוסף ז"ל, איתר פיר וביצע פעולות חקר על מנת להתחבר למנהרה לשם השמדתה. במקביל אבטחה פלוגה נוספת את פעילות הכוח. במהלך הפעילות, הלוחם יוסף ז"ל, ששהה בתוך האיתור, נהרג מירי של כוח האבטחה במרחב.
יוסף ז"ל, לוחם הנדסה קרבית מהיישוב חרשה שבבנימין, כבן 22, נישא לבחירת ליבו אמונה לפני שבעה חודשים בלבד והניח הורים ושלוש אחיות. יוסף הוא החלל הראשון מאז ההודעה על פתיחתו של מבצע "מרכבות גדעון" ברצועה.
שר האוצר וחבר הקבינט המדיני-ביטחוני בצלאל סמוטריץ' ספד ליוסף ז"ל, שהיה חתנו של יהודה אליהו, מנכ"ל מנהלת ההתיישבות במשרד הביטחון: "נפילתו, כמו חבריו הרבים שנפלו בקרב, מעצימה את אחריותנו ומחויבותנו שלא יהיה חלילה לשווא", כתב בפוסט שפרסם ברשת X. "מחויבות לניצחון, להשמדת חמאס, להשבת כבוד ישראל וביטחון ישראל ולהשבת החטופים".
גם ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט פרסם הודעת תנחומים: "אני משתתף בצער משפחתו של הלוחם יוסף יהודה חיראק ז"ל מהיישוב חרשה שנפל בקרב בעזה, ובצער של משפחתו של ידידי יהודה אליהו, אבא של אמונה שנישאה ליוסף יהודה רק לפני כשבעה חודשים. נקרע הלב. אילו פנים שמחות וטובות. נזכור שיוסף יהודה ז"ל נפל למען קיומנו כמדינה יהודית בארץ ישראל. יהי זכרו ברוך".
בימים האחרונים צה"ל החל ביישום השלב הראשון במבצע "מרכבות גדעון", הכולל שינוי בפריסת הכוחות והגברת הפעילות בעיקר מהאוויר, לצד חידוש הפעילות הקרקעית בחלקים מרכזיים של הרצועה. צה"ל הגביר את התקיפות האוויריות ברחבי הרצועה, זאת על רקע המשא ומתן המדשדש בדוחא.