תחקיר צה"ל המבצעי בנושא הקרב הקשה שהתנהל בקיבוץ ארז במהלך מתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר הושלם והוצג לחברי קהילת הקיבוץ ולמשפחה השכולה. התחקיר ארך 9 חודשים והתמקד בהשתלשלות האירועים, ניהול הקרב והתנהלות הכוחות במרחב, שהיה אחד ממוקדי הלחימה הרבים באותה שבת שחורה. הממצא המרכזי קובע - צה"ל נכשל במשימתו להגן על תושבי קיבוץ ארז ועל האזרחים ששהו במרחב.
התחקיר מציין לחיוב את תפקודם יוצא הדופן של מפקדי כוח המגן היישובי (הרבש"ץ הקודם ורבש"ץ הקיבוץ בפועל), חברי כיתות הכוננות של ארז ואור הנר, ותושבי ארז ואור הנר שהצטרפו ללחימה. "לחימתם באומץ, חתירתם למגע ורעותם מנעו מסע הרג בקיבוץ", לשון התחקיר.
לפי ממצאי התחקיר, כ-15-20 מחבלים ניסו לחדור לשטח הקיבוץ. במהלך הקרבות במרחב נפל לוחם כיתת כוננות רס"ן (מיל') אמיר נעים ז"ל, ונפצעו לוחמים ואזרחים נוספים. עוד מעלה התחקיר, כי לפחות 2 מחבלים חוסלו בשטח הקיבוץ עצמו ועוד 6 מחבלים נוספים שייתכן ונסוגו מהקרב בקיבוץ, חוסלו במרחב מצפון לגשר נחל שקמה.
השתלשלות האירועים בקיבוץ ארז לפי ציר זמן:
06:28 - מפקד הפלוגה הגזרתית מזהה רחפנים מעליו ויורה לעברם.
06:29 - עם התרעות "צבע אדום", רבש"ץ ארז, ששהה מחוץ לקיבוץ, בודק את נוכחות חברי כיתת הכוננות. בשעה זו גם החלה מכת האש מעזה לעבר יישובי הנגב המערבי, כולל ארז.
06:38 - מפקד הפלוגה הגזרתית מורה לטנק להגיע לעמדה בין גדר המערכת לקיבוץ. הטנק נלחם בגל המחבלים הראשון, דרס אופנועים ושיבש את התקפתם, אך נפגע מירי טילי נ"ט. בהמשך, המ"פ הנחה את הטנק לעזוב את העמדה ולהגיע בסמוך לקיבוץ ניר עם.
06:40 - הרבש"ץ מקפיץ את חברי כיתת הכוננות. רוב חברי הכיתה (12 מתוך 16) החזיקו נשקים בבתיהם ונפרסו בקיבוץ בפיקוד הרבש"ץ לשעבר.
06:48 - הרבש"ץ הקודם מפקד ומחלק את חברי הכיתה לעמדות, במקביל החלו לפעול החמ"ל הישובי וצוות צח"י.
07:05 - חברי כיתת הכוננות ותושבים מזהים טנדרים חשודים נעים לעבר השער הכחול ויורים עליהם לאחר אישור מהחמ"ל הגזרתי. הרבש"ץ לשעבר מורה לחברי הכיתה לנוע לעבר השער הכחול כדי לרכז מאמץ. החלטה זו אפשרה להם לבלום לבדם את התקפת המחבלים בשלב זה.
- תוך דקות ספורות המחבלים מגיעים לקרבת השער הכחול, פורקים ומתמקמים - וחלה לחימה משמעותית מול חברי כיתת הכוננות ותושבים.
07:10 - 10:00 - שלב הלחימה בקיבוץ, חברי כיתת הכוננות מנהלים לחימה עיקשת ובולמים את המחבלים בשער הכחול.
07:15 - חבר כיתת כוננות נפגע מרימון בשער הכחול, נפצע אך ממשיך להילחם.
07:40 - חבר כוננות נוסף נפגע ומפונה לטיפול רפואי ראשוני.
- זמן קצר לאחר מכן: מחבלים יורים RPG לעבר בית ליד השער הכחול.
07:45 - חבר כיתת כוננות רס"ן אמיר נעים ז"ל נפגע אנושות בעת שנלחם, פונה אך נהרג מפצעיו מאוחר יותר. רבש"ץ ארז מבקש סיוע מרבש"ץ אור הנר, וכוח תגבור ראשון מאור הנר יוצא לדרכו.
08:00 - חוליית התגבור הראשונה מאור הנר מגיעה. חלק מחברי כיתת הכוננות של ארז נצורים בשער הכחול תחת אש ומבקשים עזרה דחופה.
08:15 - רבש"ץ ארז ושלושה תושבים נוספים מאור הנר מגיעים.
08:45 - חוליית חילוץ של תושבים וחברי כיתת כוננות מאור הנר מתקדמת לעבר השער הכחול לחלץ את הנצורים. תוך כדי תנועה מזוהה תנועת מחבלים לעבר נקודה 29 בגדר. רחפן מהחמ"ל מאשר את התנועה.
09:00 - חברי כיתת הכוננות הנצורים בשער הכחול מחולצים תחת אש. מיד לאחר מכן, מחבלים יורים RPG נוסף לעבר בית סמוך, פוצעים חברי כיתה ותושבים נוספים. כוחות הכוננות והתושבים נפרסים בבית וממנו מבצעים ירי שמאפשר חילוץ משפחה לחמ"ל.
- באותה עת כוחות הכוננות והתושבים שהיו בחמ"ל מגיעים לנקודת הלחימה בנקודה 29 בגדר. בנקודה 29, לוחמי כיתת הכוננות מנהלים קרב מול מחבלים. המחבלים פורצים את הגדר לאחר שהניחו מטען אך נסוגים מיד בשל הלחימה שהתנהלה מולם.
10:00 - 20:00 - שלב הסריקות והטיהור מתחיל, חברי כיתת הכוננות ותושבים סורקים את הקיבוץ.
10:45 - כוח קטן מחטיבת הצנחנים מגיע לקיבוץ.
13:00 - מדריכי שב"כ מגיעים ומצטרפים לסריקות עם כיתת הכוננות.
20:00 - כוחות נוספים (היחידה הרב מימדית, גדוד 202) מגיעים לתגבר.
בקיבוץ ארז התייחסו לממצאים והבהירו כי לצד החשיבות של ביצוע התחקיר, לתפיסתם, אין זה מחליף את הצורך שבהקמת ועדת חקירה ממלכתית. "אנו דורשים להמשיך ולקבל את התשובות המגיעות לנו. רק ועדת חקירה תוכל לחקור את מה שאירע באופן יסודי ומעמיק, והעיקר - שלא יחזור שוב אסון כזה לעולם", מסרו בקיבוץ.
עוד אמרו: "אנו מבקשים להוקיר את חברי כיתת הכוננות וצוות החמ"ל שפעלו ללא לאות וחרפו נפשם בהגנה על הבית. על פי תחקיר צה"ל, חברי כיתת הכוננות היו אלו שבלמו את המחבלים שחדרו לקיבוץ בבוקר הטבח. לעד נהיה אסירי תודה להם וללוחמי כיתת הכוננות של שותפינו מאור הנר".