ערב ביקורו המתוכנן של הנשיא דונלד טראמפ במזרח התיכון, מתגברים סימני חוסר הנוחות של הממשל האמריקני ממדיניותה של ישראל בעזה. בפגישה שקיימו משפחות חטופים עם השליח האמריקני סטיב וויטקוף, הוא העביר ביקורת חריפה שלא נשמעה עד כה בפומבי על התנהלות ישראל - כך פרסמנו הערב (ראשון) לראשונה במהדורה המרכזית.
"אנחנו רוצים להחזיר את החטופים, אבל ישראל לא מוכנה לסיים את המלחמה. ישראל מאריכה אותה למרות שאנחנו לא רואים לאן עוד אפשר להתקדם וצריך להגיע להסכם", אמר וויטקוף למשפחות החטופים ושורדי השבי, לפי מקורות שנכחו בפגישה. הביקורת האמריקנית החריפה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד, כאשר ישראל נערכת להרחבת הלחימה ברצועה, אולי אף מיד לאחר סיום ביקורו של הנשיא טראמפ באזור.
למרות הביקורת הנוקבת, וויטקוף הציג גם מסר אופטימי זהיר באשר להגעה לעסקה: "עם זאת, יש כרגע חלון הזדמנויות שאנחנו מקווים שישראל וכל המתווכות ינצלו אותו. אנחנו מפעילים לחץ על כל המתווכות ועושים הכל כדי להחזיר את החטופים".
מוקדם יותר הערב דווח מפי בכיר פלסטיני ברויטרס כי חמאס מנהל מגעים עם ממשל ארה"ב. לפי הדיווח, המגעים בין חמאס לבין הממשל האמריקני מתמקדים בשני נושאים מרכזיים: הפסקת האש ברצועת עזה, והסדרים שיאפשרו את הכנסת הסיוע ההומניטרי לתושבי הרצועה באופן סדיר ומשמעותי יותר. בנוסף, בכיר בחמאס אישר לרשת אל-ג'זירה: "מזה כמה ימים מתקיים משא ומתן ישיר בין חמאס לממשל האמריקני בנוגע להפסקת אש בעזה והכנסת סחורות".
הביקורת של וויטקוף מגיעה לאחר הביקורת של טראמפ על ממשלת ישראל - כפי שדווח היום ברשת NBC. לפי הדיווח, טראמפ מתוסכל מהחלטתו של נתניהו לחדש את המלחמה בעזה - במה שנראה כצעד שעומד בסתירה לתוכניתו של טראמפ לבנות מחדש את הרצועה.
בשיחות סגורות אמר הנשיא האמריקני כי המהלך הצבאי החדש של ישראל ברצועה הוא "בזבוז", ושהוא "יקשה" על שיקום הרצועה. בדיווח הודגש גם כי נתניהו רואה כיום הזדמנות לחסל את מתקני הגרעין של איראן באמצעות תקיפה צבאית, בעוד שטראמפ מעוניין להסיר את האיום באמצעות עסקה.