צה"ל ניסה לחסל הערב (שלישי) את אחד ממנהיגי חמאס ברצועת עזה מוחמד סינוואר, אחיו של המנהיג הקודם של ארגון הטרור יחיא סינוואר, שחוסל לפני כ-7 חודשים. במערכת הביטחון גוברת ההערכה כי ניסיון החיסול של מוחמד סינוואר צלח, וכי הוא ככל כנראה חוסל. גם לאחר החיסול, בצה"ל תקפו את מי שמנסה להתקרב לבית החולים האירופי ולנסות לחלץ מתוך ההריסות.
מדובר ב-9 פצצות חודרות בונקרים, שפגעו בתוואי המנהרה שעבר מתחת לבית החולים. במנהרות אלו היה מרכז הפיקוד והשליטה של הנהגת חמאס, כאשר לפני ביצוע החיסול בוצע וידוא שבמתחם אין חטופים ושאין פגיעה בבלתי מעורבים. מדובר במנהרה גדולה ורחבה, מקום מסתור שמצא חמאס מתחת לבית החולים. לחיסול קדם מידע שהתקבל בשב"כ ובאמ"ן בתקופה האחרונה. בפעולה הזאת היה צריך גם דיוק במודיעין, וגם דיוק ביכולת התקיפה וההפצצה.
החיסול הגיע בזכות "הזדמנות מתפרצת", בשעות האחרונות התנהלו דיונים באשר לחיסול הזה – אחרי שכבר התקבל אישור של ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל. גורמי הביטחון בדיונים, כולל ראש מפקדת החטופים בצה"ל ניצן אלון, מבהירים לרמטכ"ל כי אין חטופים בסביבה שבה נמצא סינוואר, וחצי שעה לאחר מכן החיסול מתבצע. גורם בירושלים אמר כי "אם סינוואר היה שם – הוא חוסל". בחודש וחצי האחרונים, מצליחים בצה"ל לחסל יותר מ-50 פעילים בכירים בחמאס.
במקום שהו ככל הנראה לא רק סינוואר, אלא גם בכירים נוספים בארגון הטרור. עד כה דווח בעזה על לפחות 16 הרוגים וכמה עשרות פצועים. בזירת האירוע מתנהלים חיפושים אחר נעדרים. ערוצים שמזוהים עם חמאס קוראים "להימנע מהפצת שמועות" על התקיפה בח'אן יונס. לטענתם, השמועות נועדו כדי לאסוף מידע על בכירי חמאס לצורכי מעקב וחיסול עתידי. פורסמה גם קריאה לתרום דם בבית החולים נאצר בח'אן יונס.
ערוץ שמזוהה עם מנגנוני הביטחון של חמאס הכחיש את הדיווחים בתקשורת הישראלית על הימצאותם של בכירי חמאס בבית החולים האירופי. לטענת מקור בחמאס: "הממשלה הישראלית מבקשת להיראות כבעלת הזכויות על ההישגים האחרונים בצל מאמצי הפסקת האש המתנהלים כעת. נתניהו מנסה לרצות את הימין הישראלי ולהציג מצג שווא של הישגים בעזה, בעוד שבפועל הוא 'טובע בבוץ' של הרצועה, וכוחותיו שחוקים". גם הוא הדגיש את הצורך "לנקוט זהירות רבה ולא לאמץ את נרטיב האויב, המקור האמין היחיד למידע הוא ההתנגדות".
מנגד, פרשן עזתי הבהיר כי "חיסולו של מוחמד סינוואר מהווה נקודת מפנה במהלך המלחמה, ועשוי לתרום להאצת המשא ומתן לעסקת חטופים. עם זאת, הסיכויים נותרו מוגבלים מאוד על רקע תחילת מבצע 'מרכבות גדעון' - מה שמחזק את ההערכה כי ההכרזה על חיסולו אינה צעד לקראת רגיעה, אלא פתיחתו של סבב הסלמה נרחב".
גורם ביטחוני אישר כי היעד לחיסול היה מוחמד סינואר. "עוד מוקדם לדעת האם חוסל, אבל הערכה היא שיהיה לו קשה לשרוד את התקיפה", אמר הגורם. בהודעה משותפת של צה"ל ושב"כ נמסר כי מחבלי חמאס ששהו במתחם פיקוד ושליטה שהוקם בתשתית תת-קרקעית הותקפו באופן ממוקד מתחת לבית החולים האירופאי שב'חאן יונס.
"ארגון הטרור חמאס ממשיך להשתמש בבתי החולים ברצועת עזה עבור צורכי טרור, תוך ניצול ציני ואכזרי של האוכלוסייה האזרחית בבית החולים ובסביבתו", נכתב בהודעת צה"ל ושב"כ. "טרם התקיפה ובמהלכה ננקטו צעדים על מנת לצמצם את הסיכוי לפגיעה באזרחים, לרבות שימוש בחימוש מדויק, תצפיות מהאוויר ומידע מודיעיני נוסף".
גם בלילה האחרון הודיע דובר צה"ל כי הותקפו מחבלים מרכזיים של חמאס שפעלו במתחם פיקוד ושליטה שהוקם במרחב בית החולים נאצר. המתחם שימש את המחבלים לתכנון ולהוצאה לפעול של מתווי טרור נגד כוחות ואזרחי מדינת ישראל.
כמו כן, נכתב בהודעת דובר צה"ל כי ממתחם בית החולים פעל מחליפו של ראש ממשלת חמאס ברצועת עזה ומחזיק תיק הכספים והמוסדות בלשכה המדינית של הארגון, איסמאעיל ברהום - אשר חוסל בתקיפה ממוקדת במרץ האחרון.
מוחמד סינוואר, אחיו הצעיר בן ה-49 של יחיא סינוואר, היה שותף למעגל המצומצם של מתכנני טבח 7 באוקטובר. הוא היה בכיר בזרוע הצבאית של חמאס, ובחודשים שחלפו מאז חיסול אחיו הוא השתלט למעשה בפועל על הנהגתה.
בעברו תפקיד כמח"ט ח'אן יונס, והיה מעורב גם בחטיפת גלעד שליט. הוא נחשב למתנגד המרכזי לכל עסקת חטופים שהוצעה. גם בחמאס חו"ל רצו להסכים לעסקאות קודמות, וגם אלו שמתחתיו בחמאס עזה. ייתכן וחיסולו ישפיע על הניסיונות לקדם עסקה.