לשכת ראש הממשלה הודיעה הבוקר (שבת) כי גופתו של החטוף נטפונג פינטה הושבה ארצה במבצע מיוחד של צה"ל והשב"כ. נטפונג, אזרח תאילנד, היה אחד מהחטופים שהיה חשש לחייהם. הוא חולץ אתמול במבצע מיוחד מרפיח. כעת נותרו בעזה 55 חטופים.
נטפונג נחטף לרצועת עזה מקיבוץ ניר עוז ב-7 באוקטובר 2023 ונרצח בשבי על ידי ארגון הטרור כתאאב אל-מוג'הידין סמוך לפרוץ המלחמה. משפחתו של נטפונג נמצאת בתאילנד ועודכנה הבוקר על ידי שגרירות תאילנד ומתאם השבויים והנעדרים תא"ל (במיל') גל הירש. שר החוץ גדעון סער עדכן כי גופתו של נטפונג תועבר לקבורה בתאילנד. לפני כן ייערך לו טקס בנתב"ג.
גופתו של נטפונג הושבה בעקבות מודיעין מדויק מפעיל טרור שנעצר ונחקר בשב"כ, לצד מודיעין שהתקבל ממפקדת החטופים ואגף המודיעין. במבצע השתתפו גם כוחות יהל"ם, עוקץ ומרעול.
הפעילות כללה סריקות נרחבות על בסיס המודיעין שהעביר השב"כ מהחקירה. הגופה הגיעה לארץ ועברה זיהוי. ההערכה בישראל הייתה כי נטפונג אינו בין החיים, אך עד כה לא היה מודיעין מספק כדי לאשר זאת.
ארגון הטרור כתאאב אל-מג'האדין חטף, החזיק ורצח גם את שירי, אריאל וכפיר ביבס שהושבו במסגרת עסקת החטופים האחרונה. הארגון גם החזיק בחטופים החללים ג'ודי ווינשטיין חגי וגדי חגי שהושבו השבוע. אותו ארגון מחזיק בגופת אזרח זר נוסף שרצח.
"הקהילה התאילנדית בישראל קיבלה את הבשורה על גילוי גופתו של נטפונג בשילוב של שמחה וצער", אמרה פנג רוויקיט גרוסי, מנהלת הקהילה התאילנדית בחברת נימה, המספקת שירותי פינטק לעובדים זרים. "לאחר 610 ימים מלאי געגועים, סבל ותקווה בלתי פוסקת, למשפחתו בתאילנד תהיה סוף-סוף הזדמנות להחזירו הביתה, להיפרד סופית ולכבד את זכרו על אדמת מולדתו".
היא הוסיפה כי "אנו מביעים את תודתנו הכנה לכוחות הביטחון של מדינת ישראל, שפעלו ללא לאות כדי להחזיר את החטופים, ישראלים או זרים. עבור עובדים תאילנדים רבים שהמשיכו לעמוד איתנים כאן, לצד עובדים ישראלים, גם לנוכח טבח 7 באוקטובר והקרבות המתמשכים, ישראל הפכה לבית שני - בית מלא קשרים, כאב ותקווה משותפת לאנושות ולשלום".
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר אחרי פרסום פרטי המבצע כי "נטפונג הגיע מתאילנד לישראל כדי לעבוד בחקלאות, מתוך רצון לבנות עתיד טוב יותר לו ולמשפחתו ונרצח בשבי באכזריות. אני שולח תנחומים מעומק הלב לאשתו, לבנו הקטן ולמשפחתו, ומודה ללוחמינו הגיבורים שפועלים תחת אש פעם אחר פעם למען השבתם של כל החטופים מתוך מחויבות מוסרית עמוקה. לא ננוח עד שכל החטופים, החיים והחללים, ישובו ארצה".
ממטה המשפחות להחזרת החטופים נמסר כי השבת גופתו של נטפונג "היא בגדר מימוש חובה מוסרית אנושית בסיסית, שתאפשר למשפחתו את סגירת המעגל המתבקשת. בעוד הכאב גדול, סוף-סוף משפחתו תזכה בוודאות, לאחר 20 חודשים נוראיים ומייסרים של סימני שאלה קשים - ודאות הכרחית לה כל משפחה זכאית על מנת להתחיל במסע ריפוי אישי. על מקבלי ההחלטות לעשות את כל מה שנדרש על מנת להביא להסכם שישיב את כל 55 החטופים והחטופות הנותרים".