עליית שלב בלחימה בעזה: הפעם מצטרפת ללחימה אוגדה נוספת, אוגדה 36, שהחלה לפעול החל מאתמול (רביעי) באזורים שבהם לא פעל צה"ל מאז תחילת המלחמה. זאת על רקע החשש של משפחות החטופים שהמהלך מסכן את יקיריהן.
מדובר באוגדה השלישית שמצטרפת ללחימה, מה שמוביל להימצאות של כוח משמעותי נוסף בתוך הרצועה. מהלילה, צה"ל העלה מדרגה בלחימה.
כוחות צה"ל מעמיקים את הכניסה לרצועה, הן בצפון והן בדרום. התכלית - תפיסת שטחים והשתלטות עליהם כחלק ממנוף ללחץ ולמקח וממכר בהמשך.
בצפון הרצועה נפרס צה"ל בג’באליה, בית חאנון וזיתון. בדרום כיתר צה"ל את ח'אן יונס והפריד אותה מרפיח באמצעות מסדרון מורג – ציר שנמתח מהגדר ועד הים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו חשף אמש את מטרת המבצע החדש של הרצועה: ביתור חדש של הרצועה ממזרח למערב באמצעות השתלטות על "ציר מורג". הציר החדש, שיעבור מצפון לציר פילדפלי,יחצוץ בין רפיח לח'אן יונס. "אנחנו מוסיפים את הלחץ צעד אחר צעד, כדי שייתנו לנו את חטופינו. הלחץ ייגבר עד שייתנו אותם", אמר נתניהו בסרטון שפרסם.
אתמול קיימו הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, וראש השב"כ רונן בר סיור שטח והערכת מצב במרחב תל-סולטאן שברצועת עזה, יחד עם בכירים נוספים. זמיר ווידא כי הפעילות בשטח נעשית בתיאום הדוק עם מפקדת השבויים והנעדרים, במטרה להימנע מאזורים שבהם קיים סיכון לחטופים.
החלטה בתוך שבועות - האם ללכת עד הכרעת חמאס
אם לא תורגש תזוזה בעמדת חמאס בזמן הקרוב, ישראל צפויה לדחוף קדימה עוד יותר ולהרחיב את הפעולה. ישראל דורשת במסגרת המשא ומתן לפחות 10 חטופים, אך נכון לעכשיו אין לכך סימנים באופק. בשל כך, הקצב הצבאי צפוי לעלות. בתוך שבועות בודדים עשויה להתקבל ההחלטה כי אם לא יתחדש המשא ומתן ולא ייראה סיכוי להחזרת חטופים – ישראל תלך עד כדי הכרעת חמאס.
החל מחצות פתח צה"ל בהתקפה מדורגת ומפתיעה על חמאס במטרה להשיב את החטופים ולהשמיד את היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס. ההתקפה כללה יותר מ-60 תקיפות נגד מטרות טרור בצפון רצועת עזה ובדרומה. במהלך המבצע הזהיר צה"ל את האוכלוסייה המקומית, הניע אותה ממוקדים מסוימים, ואזהרות נוספות צפויות להתקיים בימים הקרובים. התקיפות האוויריות בוצעו כדי לסייע לכוחות הקרקעיים.
בשעות הבוקר אתמול המוקדמות התרחבה הפעילות של צה"ל בדרום הרצועה, בתוך מיקוד בכיתור וביתור חטיבת רפיח. הפעולה נעשתה במרחב שצה"ל לא תמרן בו בעבר, והוא צפויה להתרחב למקומות נוספים בשבועות הקרובים. חטיבה 14 וחטיבת גבעתי העמיקו את פעולתם באזור רפיח, והכוחות ביצעו משימות שונות בשכונות שאבורה ותל סולטאן.