אחרי מבצע חילוץ החללים החטופים גדי חגי וג'ודי ווינשטיין חגי, נכנסנו הבוקר (חמישי) עם כוחות צה"ל לעיר שממנה חולצו, ח'אן יונס. הלוחמים שפועלים בשטח העמיקו היום את השליטה, ונכנסו לאזורים חדשים במרחב.
סא"ל י', מפקד גדוד שמשון, סיפר כי "מה ששונה כאן זה שאנחנו לא עוזבים את השטח. אנחנו מתקדמים קדימה כל יום, תופסים שטח חדש ולא עוזבים את השטח שהיינו בו קודם".
לדבריו, "הלחימה כאן היא איטית מאוד, עם סדר פעולות מאוד מאוד ברור לאבטחת כוחותינו בצורה המיטבית ביותר. אבל מצד שני, אנחנו יוצאים להתקפות, אנחנו נחושים להשמיד את האויב ואת התשתיות שלו".
צה"ל פעל בח'אן יונס כבר כמה פעמים מאז 7 באוקטובר. חמאס הצליח לשקם כאן את יכולותיו ועכשיו, שנה ושמונה חודשים למלחמה - הלוחמים פועלים כאן שוב.
רס"ן ע', מ"פ מסייעת 92, הסביר על ההבדלים בין מה שהלוחמים עושים כעת בשטח בח'אן יונס לעומת הפעמים הקודמות שצה"ל פעל שם. "האויב פחות כשיר, התשתיות מצטמצמות מיום ליום ומשיגים בשטח דברים שלא השגנו אז", הוא אמר. "אבל תמיד מוצאים עוד. המרחב שאנחנו נמצאים בו עכשיו, לא תמרנו בו כמו במרחבים אחרים ברצועה. אנחנו מוצאים פה לא מעט תשתיות אויב".
חמש אוגדות של הצבא פועלות בתוך הרצועה, ואלה מוקדי הלחימה המרכזיים. ברפיח, מציר פילדלפי לציר מורג פועלת אוגדה 143, אזור שרובו נכבש כבר לפני כמה חודשים. מצפון לשם, בח'אן יונס פועלות שתי אוגדות - 36 ו-98 - שמכתרות את העיר מצפון ומדרום. בסג'עייה, דרג' תופאח ובאזור מסדרון נצרים פועלת אוגדה 252. ובצפון-מזרח הרצועה, בעיר עזה ובג'באליה, פועלת אוגדה 162.
חוק הפטור מגיוס? "השיח מגיע לכל מקום"
הפעילות כאן מורכבת, נגד מחבלים שאותם הלוחמים לרוב לא רואים. הם יוצאים מפירים, יורים נ"ט או מניחים מטען - ומנסים לשוב לאזורי המסתור.
"יש פה הרבה אויבים שמסתתרים לנו בין הרגליים, לא תמיד אנחנו מוצאים אותם", אמר רס"ן ע'. "מדי פעם אחד מהם מרים ראש מאיזה פיר ואנחנו סוגרים מעגלים".
התכנון של מערכת הביטחון הוא לשלוט, בתום מבצע "מרכבות גדעון" על 75% משטח הרצועה. אחרי שלוש הודעות פינוי שפרסם צה"ל לתושבים בח'אן יונס בשבועיים האחרונים, כיום האזור ריק כמעט לחלוטין.
ממדי ההרס כאן אדירים, ובאזורים נרחבים - אין אפילו בית אחד שעומד על תילו. ובזמן שהלוחמים נמצאים בשטח כבר יותר מ-600 ימי לחימה, מעל ראשיהם מתנהל המאבק על חוק הפטור מגיוס לחרדים. "השיח מגיע לכל מקום, אבל אנחנו מרוכזים בלחימה", אמר סא"ל י'.
אחרי מבצע חילוץ החטופים החללים מח'אן יונס, 56 חטופים נותרו בשבי. כל עוד המגעים סביב שולחן המשא ומתן תקועים, צה"ל ימשיך בלחץ הצבאי - ככל שיידרש.