פרטים חדשים מהתקרית הקשה בצפון רצועת עזה שבה נפלו אתמול (שני) 3 לוחמי גבעתי מראים כי האירוע עלול היה להסתיים בצורה חמורה בהרבה.
על פי גורמים בצה"ל, הכוח הרכוב על האמר של גדוד 9 אבטח שיירה של כבאית אזרחית שהייתה בדרכה חזרה לשטח הארץ מאזור ג'באליה. בסביבות 19:00 ההאמר עלה על מטען וסמ"ר ליאור שטיינברג, סמ"ר אופק ברהנה וסמ"ר עומר ואן גלדר נהרגו מעוצמת הפיצוץ. שני לוחמים נוספים נפצעו בינוני, ושני כבאים (אזרחים) נפצעו קל.
הסתבר שהכוחות נתקלו בזירת מטענים חריגה בהיקפה: עשרים מטענים הונחו לאורך הציר, אך רק אחד מהם התפוצץ. בצה"ל מעריכים שהוא הופעל מרחוק. כוחות ההנדסה פעלו בשטח במשך שעות ונטרלו את שאר המטענים.
בצה"ל מציינים כי לא ניתן לקבוע מתי הונחו המטענים, אך ההערכה היא שמדובר בהיערכות מוקדמת שנועדה להפתיע את הכוחות. מדובר בתזכורת חדה לאיום המשמעותי שמציבים מטעני החבלה על הכוחות הלוחמים בתוך מרחב רווי באזרחים ובתשתיות טרור.
כוחות גבעתי פועלים בימים אלה באזור תל זעתר שבפאתי ג'באליה, ועדיין לא נכנסו לעומק העיר. הכוחות מתמרנים ומתקדמים בהדרגה אל מרכז ג'באליה.
בצה"ל מדווחים כי האוכלוסייה האזרחית פונתה ברובה מהאזור, אך ישנם עדיין אזרחים בשטח - וגם מחבלים.
הפעולה בצפון הרצועה מתקיימת כחלק מהרחבת מבצע מרכבות גדעון, שכוללת גם פעילות בדרום הרצועה – בין היתר בח'אן יונס, שם ניתנה הוראת פינוי לתושבים.
במהלך הפעולה מתגלות תשתיות טרור תת-קרקעיות. בצה"ל אומרים כי הפעם, בניגוד למבצעים קודמים, הכוונה היא להשלים השתלטות על העיר ג'באליה ולשמר נוכחות צה"לית בגזרה גם לאחר סיום הלחימה.
בצה"ל מדגישים כי ההתקדמות בשטח תיעשה בצורה איטית וזהירה יותר לעומת סבבים קודמים, מתוך מטרה למזער סיכונים ולשפר את האבטחה המבצעית של הכוחות.
סמ"ר ליאור שטיינברג, בן 20 מפתח תקווה סמ"ר אופק ברהנה, בן 20 מיבנה היו שניהם חובשים קרביים בפחת"ק רותם בגדוד 9 של חטיבת גבעתי; סמ"ר עומר ואן גלדר, בן 22 ממעלה אדומים, היה מפקד כיתה באותה פלוגה. הודעה נמסרה למשפחותיהם.
ראש עיריית מעלה אדומים, גיא יפרח, ספד לסמ"ר עומר ואן גלדר ז"ל: "עומר, מטובי בניה של מעלה אדומים - למד בבית הספר אמית איתן, אהב את המדינה, היה מלא בנתינה למען האחר, התנדב מגיל צעיר ומסר נפשו למען העם והארץ. בשם כל תושבי מעלה אדומים - אנו מחבקים את המשפחה ונלווה אותה בכל צעד ובכל צורך. הלווייתו תתקיים היום בשעה 16:00 בבית העלמין הצבאי בהר הרצל".
ראש עיריית פתח תקווה, רמי גרינברג, ספד לסמ"ר ליאור שטיינברג ז"ל: "ליאור היה מטובי בניה של פתח תקווה, לוחם אמיץ, אדם אהוב, שיצא להגן על כולנו ולא שב. העיר כולה מרכינה ראש ומתייחדת עם זכרו. בשם תושבי פתח תקווה, אני שולח את תנחומיי העמוקים למשפחתו היקרה, מחבק אתכם בשעה הקשה הזו. נזכור את ליאור תמיד בגאווה ובתודה".
ראש עיריית יבנה, רועי גבאי, ספד לסמ"ר אופק ברהנה ז"ל: "אופק, בוגר מערכת החינוך בעיר ושחקן כדורסל לשעבר באליצור יבנה, גדל והתחנך בעירנו והיה בן וחבר אהוב. הוא בחר להתגייס לצה"ל ולשמש כחובש קרבי בקו הראשון, והקדיש את חייו להצלת אחרים, גם תחת אש. אופק הותיר אחריו את הוריו ממו ולאה, אחיו ואחיותיו – אושרי, דנה, ליאם ואלין. הלווייתו תתקיים היום בשעה 16:00, בחלקה הצבאית בבית העלמין ביבנה. בשמי ובשם תושבי העיר – נחבק חיבוק של נחמה את משפחתו של אופק. ליבנו אתכם בשעה קשה זו. אין מילים שיוכלו לנחם. יהי זכרו ברוך".