עם קריסת משטר בשאר אל-אסד בדצמבר האחרון פרץ בסוריה שיגעון חדש: חיפוש אוצרות ועתיקות. לא רחוק מגבולה הצפוני של ישראל, אזרחים סורים שהשתחררו מהפחד שאפיין את תקופת המשטר הקודם אך עדיין שרויים בעוני נרחב, יוצאים בלילות עם גלאי מתכות וחופרים באתרים עתיקים בחיפוש אחר עושר מהעבר הרחוק.לפי פרויקט ATHAR שעוקב אחר סחר לא חוקי בעתיקות ברשתות החברתיות, כמעט שליש ממקרי הביזה שתועדו בידי משתמשים מסוריה בפייסבוק מאז 2014 התרחשו לאחר נפילת משטר אסד. כשהמשטר נפל ראינו עלייה עצומה בשטח. היתה קריסה מוחלטת של כל המגבלות שאולי התקיימו בתקופת המשטר ומיתנו את הביזה, הסביר פרופ' עמאר אל-עזם בפודקאסט היום בפוקוס של הגרדיאן. אל-עזם, פרופסור להיסטוריה ואנתרופולוגיה של המזרח התיכון באוניברסיטת שוני סטייט באוהיו, הוא מנהל שותף של פרויקט ATHAR.בדמשק עצמה נפתחו השנה מספר חנויות המוקדשות לחלוטין למכירת גלאי מתכות, שבעבר היו אסורים לרכישה במדינה. לפי פייננשל טיימס, החנויות מוכרות מכשירים שעולים עד ל-10,000 דולר, וחלונות הראווה שלהן מעוטרים בתמונות של דגלי סוריה, גושי זהב וגברים שמניפים גלאי מתכת מתקדמים. סוחר אחד דיווח שמכר עשרות גלאים מחנותו הקטנה בדמשק.בהיום בפוקוס שוחחו עם בעלי חנות למכירת גלאי מתכות בדמשק שסיפר שההצלחה כבר הביאה אותו לפתוח סניף שני בצפון סוריה ושהוא שוקל גם סניף שלישי. לדבריו, החנות מוכרת גלאי מתכות מגרמניה, סין וארהב, כולל דגמים כבדים, יקרים וארוכי טווח, ואפילו גלאים קטנים לילדים בצבעים ורוד וירוק.מיתוסים ישנים על אוצרות עתיקיםהשיגעון החדש מבוסס על שילוב בין עוני קיצוני לבין ומיתוסים עממיים. על פי האום, 90% מהאוכלוסייה הסורית חיה מתחת לקו העוני. במקביל, זה דורות ארוכים עוברות בסוריה מסורות על אוצרות עתיקים שקבורים באדמה: זהב וחפצי אמנות יקרי ערך שנקברו על ידי תרבויות עתיקות, סוחרים שעברו בדרך המשי ועולי רגל שהלכו למכה.כולם באזור שלנו מכירים קרוב משפחה שפעם חפר בביתו ומצא צנצנת מלאה זהב, הסביר אל-עזם להיום בפוקוס, זה חלק מהמיתולוגיה של האזור שלנו. אגדה אורבנית אחרת שתפסה תאוצה בדמשק בחודשים האחרונים מספרת על קומץ גברים שחפרו אוצר עתיק והתעשרו בין לילה - אף שמומחים דוחים את הסיפור ומציינים שאם נמצא זהב, הוא כנראה נגנב ממוזיאונים או מבתיהם של אנשי משטר אסד.בפרבר ג'ובאר שבדמשק, שבעשור החולף היה מוקד התנגדות למשטר אסד, ניתן לחזות כיום בתופעה החדשה במלוא עוזה. לפי דיווח באתר הבריטי New World, השטח נראה כמו אתר חפירות ארכיאולוגיות: חול חפור טרי מסמן נתיבים בין הבניינים ההרוסים. אך במקום ארכיאולוגים, מי שעורכים את החפירות הם ציידי אוצרות מאולתרים שמחפשים זהב, חפצי אמנות עתיקים ותכשיטים.בתקופת משטר אסד, חפירות מסוג זה היו בלתי חוקיות, לכאורה במטרה להגן על אתרי מורשת. מי שהעזו לחפור עשו זאת בחושך מבלי לספר לאיש.אבו ווהל, בן 67, שמכנה עצמו ציד אוצרות מקצועי, סיפר לפייננשל טיימס שתחת משטר אסד היה בלתי אפשרי לצאת לציד בליל ירח מלא בגלל הסכנה. כעת זה השתנה. אף שבמשך 40 שנה של חיפוש אוצרות הוא מעולם לא מצא אוצר אמיתי, הוא ממשיך לחפש.העיר העתיקה תדמור (Palmyra) היא אתר מורשת עולמי של אונסקו שמתוארך למאה השלישית לפני הספירה שהיוותה עיר מסחר חשובה בעת העתיקה. העיר ספגה נזק כבד תחת שלטון דאעש, שאנשיו הרסו חלקים מהמקדש העתיק ומקשת הניצחון הרומית. בחודשים האחרונים חפרו ציידי אוצרות בורות עמוקים של עד חמישה מטרים באזורי הקבורה העתיקים בחיפוש אחר מטמונים בני כ-2,000 שנה.העתיקות יכולות להיות יקרות ערך: מטבעות כסף עתיקים יכולים להימכר במאות דולרים כל אחד, ואילו כלי חרס עתיקים או פסלים קטנים יכולים להגיע לאלפי דולרים. הסיכוי לחפור ולפגוע במטמון קטן, בין אם זה קומץ מטבעות או פסל עתיק קטן שיביא לך אלפי דולרים בין לילה, זה משהו שיכול לשנות חיים שם, הסביר וויל כריסטו, כתב הגרדיאן שמסקר לבנון וסוריה, בפודקאסט.הממשלה החדשה מתקשה להתמודדאולם התופעה גובה מחיר כבד מהמורשת הסורית. מומחים מדווחים על עלייה חדה בביזת עתיקות וסחר בלתי חוקי בהן. העתיקות מוצעות למכירה ברשתות חברתיות ולבסוף מגיעות לבתי מכירות פומביות במערב. לפי הדיווחים, רשת פייסבוק הפכה למרכז מרכזי למכירת עתיקות גנובות.הממשלה הסורית החדשה מנסה לעצור את התופעה על ידי הצעת דמי מציאה למי שמוסרים עתיקות במקום למכור אותן, במקביל לאיום בעונשי מאסר של עד 15 שנה. אך ממשלתו של אל-ג'ולאני עסוקה בבנייה מחדש של מדינה הרוסה, ויש לה משאבים מועטים להקדיש להגנה על המורשת הארכיאולוגית שלה.מומחים טוענים שהפתרון האמיתי מצוי דווקא במערב - היעד הסופי של רוב העתיקות המוברחות. איך אנחנו עוצרים את זה? עוצרים את הביקוש במערב, אמר אל-עזם.