שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התבטא היום בחריפות נגד האפשרות של נורמליזציה עם סעודיה בתנאי הקמת מדינה פלסטינית: אם הסעודים רוצים נורמליזציה בתנאי שתקום מדינה פלסטינית - לא תודה. שימשיכו לרכוב על גמלים בזמן שאנחנו נמשיך להתפתח. התבטאות הזו צורמת לאוזניים שהתרגלו לשמוע זרים מדברים על ישראל כמקום שבו רוכבים על גמלים - אך היא מציגה בורות עמוקה יותר. האם התיאור הזה של סעודיה כמדינה נחשלת תואם את המציאות הכלכלית של 2025?הנתונים של הבנק העולמי מצביעים על תמונה שונה לחלוטין - התוצר המקומי הגולמי של סעודיה עמד על כ-1.24 טריליון דולר ב-2024, לעומת כ-540 מיליארד דולר של ישראל. כלומר, בעוד שישראל אכן מתפתחת, הכלכלה הסעודית גדולה יותר מפי שניים בהיקפה המוחלט.מעבר לנפט: תוכנית חזון 2030השינוי המרכזי שחל בסעודיה בעשור האחרון הוא המאמץ הממשלתי לצמצם את התלות בנפט דרך תוכנית חזון 2030, שהושקה ב-2016 בהנהגת יורש העצר מוחמד בן סלמאן. נכון ל-2022, הנפט מהווה כ-40% מהתוצר הסעודי וכ-75% מההכנסות הממשלתיות, לעומת תלות כמעט מוחלטת בנפט בעבר. שר הכלכלה הסעודי הצהיר בפורום דאבוס שהכלכלה הלא-נפטית התרחבה ב-20% מאז 2016.בפועל, סעודיה מקדמת מעל 5,000 פרויקטים בהיקף כולל של מעל 5 טריליון דולר, כחלק מתוכנית הרפורמה הכלכלית השאפתנית. הפרויקט המפורסם ביותר הוא ניאום - עיר עתידנית בהיקף השקעה של 500 מיליארד דולר מטעם קרן ההשקעות הציבורית ומשקיעים מקומיים ובינלאומיים, שאמורה לכלול טכנולוגיות מתקדמות, אנרגיה מתחדשת ותשתיות חכמות. ב-2024 נפתח הפרויקט הראשון בניאום - האי סינדלה, יעד תיירות יוקרתי בים האדום.קפיצה טכנולוגית: המירוץ לבינה המלאכותיתקרן ההשקעות הציבורית הסעודית (PIF), שמנהלת נכסים בשווי של כ-1.15 טריליון דולר נכון לסוף 2024, מקדישה חלק נכבד מהתקציב להשקעות טכנולוגיות. הקרן השקיעה במגוון חברות עולמיות, כולל אובר, טסלה, נינטנדו וחברות טכנולוגיה מובילות נוספות.ב-2025 הושקה הומיין (HUMAIN), חברת בינה מלאכותית שפועלת תחת קרן ההשקעות הסעודית ומתמקדת בפיתוח תשתיות AI מתקדמות, מודלי שפה גדולים בערבית, ושותפויות אסטרטגיות עם מובילות הטכנולוגיה העולמיות כמו אנבידיה, AMD ואמזון. בכנס LEAP 2025, סעודיה חתמה על שותפויות טכנולוגיות בשווי 14.9 מיליארד דולר עם חברות הייטק ענקיות כסיילספורס, דאטה-בריקס ולנובו.בנוסף, סעודיה מקדמת השקעות עצומות בתשתיות: מעל 800 מיליארד דולר מיועדים לפיתוח תשתיות, כולל 206 מיליארד דולר לטכנולוגיה נקייה, 170 מיליארד לכרייה ומתכות, 150 מיליארד ללוגיסטיקה ותחבורה, ו-147 מיליארד לטרנספורמציה דיגיטלית.איך סעודיה בהשוואה לישראל?ישראל שומרת על יתרון משמעותי בתוצר לנפש: על פי נתוני קרן המטבע, התוצר לנפש בישראל ב-2024 עומד על 54,294 דולר לעומת 35,122 דולר בסעודיה. תעשיית ההייטק הישראלית היא בין המתקדמות בעולם, והמדינה מדורגת במקום ה-13 בעולם בתוצר לנפש, ברמה דומה למדינות מפותחות אחרות.אולם הפער בקצב הצמיחה מצטמצם. המגזר הלא-נפטי בסעודיה צמח ב-4.5% ב-2024, והאבטלה בקרב אזרחי סעודיה ירדה לשיא נמוך של 7%, כשאבטלת הנשים והצעירים הצטמצמה בחצי בארבע שנים. לעומת זאת, הכלכלה הישראלית התכווצה ב-3.5% ברבעון השני של 2025 עקב המלחמה עם איראן, והבנק המרכזי העריך שעלות המלחמה מ-2023 עד 2025 תגיע ל-55.6 מיליארד דולר.בתחום העסקה וההעצמה הכלכלית, שיעור השתתפות הנשים בשוק העבודה הסעודי זינק מ-17.4% ב-2017 ל-36.2% בסוף 2024 - יותר מפי שניים תוך שש שנים בלבד, ועובר את יעד 2030 של 30% כבר עכשיו.מה זה אומר בשורה התחתונה?בשורה התחתונה, התיאור של סעודיה כמדינה נחשלת שתושביה רוכבים על גמלים פשוט אינו תואם את המציאות. מדובר בכלכלה גדולה פי שניים מישראל, עם תשתיות מתקדמות והשקעות עצומות בטכנולוגיה. הפער באיכות החיים בין המדינות אמנם עדיין קיים לטובת ישראל, אך המגמה היא של צמצום הפער.עבור הישראלי הממוצע, הבנת המציאות הכלכלית היא קריטית. שלום כלכלי עם סעודיה יכול לפתוח שווקים חדשים לחברות ישראליות, להוזיל את עלות התעופה למזרח הרחוק, ולאפשר שיתופי פעולה טכנולוגיים שיכולים לייצר מקומות עבודה והכנסות למשק הישראלי. כאשר מדברים על נורמליזציה עם מדינה שמשקיעה מיליארדים בטכנולוגיה ובבינה מלאכותית, מדיניות שמבוססת על סטריאוטיפים מיושנים עלולה לפספס הזדמנויות כלכליות משמעותיות.