תעשיית התיירות המשגשגת של תאילנד, עמוד תווך חיוני בכלכלתה, עומדת בפני משבר חסר תקדים, כאשר גל של פשעים מתוקשרים המכוונים נגד תיירים, בעיקר סינים, גרם לביטולים המוניים, עלייה בחששות בטיחותיים וקריסה דרמטית במספר התיירים מסין שמגיעים למדינה.
בתחילת החודש האזרח הסיני בן ה-52 לין יפאן נחטף לאור יום מחוץ לדוכן בעיר פאטאיה על ידי ארבעה גברים שהתחזו לשוטרים תאילנדים. לין נגרר לתוך רכב באיומי אקדח, התוקפים שדדו ממנו מעל 230 אלף באט (כ-23 אלף שקל) ונאלץ לבצע תשלום נוסף באמצעות פלטפורמה דיגיטלית סינית. מאוחר יותר הוא ננטש ליד מסילת רכבת מרוחקת.
A 52-year-old #Chinese tourist was kidnapped in #Pattaya, #Thailand, by four men posing as police. Armed suspects dragged him into a car and stole over 210,000 baht in cash and phones.
The criminal gang admitted that a Chinese mastermind hired the. pic.twitter.com/EDoxV3hG7H
>> שלב אחרי שלב: המדריך המלא למילוי טופס TDAC לכניסה לתאילנד
>> לפני שאתם נוחתים: זה הדבר הכי חשוב שאתם חייבים לדעת על החופשה בתאילנד
>> "אי המוות": איך הפך האי התאילנדי היפהפה ליעד מסוכן לתיירים?
האירוע שתועד במצלמות אבטחה היה רק אחד מתוך שרשרת ארוכה של מקרים דומים. מדובר במגמה מטרידה של חטיפות וסחיטה דומות באזורי התיירות הפופולריים ביותר של תאילנד, במיוחד של אזרחים סינים. מאז עצרה המשטרה ארבעה חשודים, שני גברים תאילנדים ושני גברים סינים, והיא חוקרת את מעורבותה של רשת הונאה חוצת גבולות רחבה יותר.
פאניקה מקוונת וביטולים המוניים
החטיפה בפטאיה הציתה מחדש חרדה נרחבת ברשתות חברתית סיניות ובהן Weibo ו-Xiaohongshu, שם משתמשים החלו להשמיע את חששם בנוגע לבטיחות בתאילנד. ההשלכות היו מהירות וחמורות: כמעט 10,000 ביטולים דווחו בעקבות התקרית האחרונה, מה שהחמיר את הירידה החדה שכבר קיימת בתיירות.
אבל הפאניקה הזו אינה חדשה והיא למעשה נמשכת כבר כמעט שנה. בתחילת 2024 השחקן הסיני וואנג שינג פותה להגיע לבנגקוק תחת פרסום שקרי של אודישן לליהוק, אך הוא נחטף למיאנמר והגיע למתחם שבו מתבצעות הונאות מקוונות. למרות שחולץ לאחר שהקמפיין הוויראלי של חברתו עורר תשומת לב בין-לאומית, הנזק הפסיכולוגי נגרם.
יותר מ-500 אלף פוסטים הציפו פלטפורמות סיניות שקראו לאנשים לבטל טיולים לתאילנד. התוצאה? מספרי התיירים הסינים צנחו ביותר מ-34 אחוז במחצית הראשונה של 2025. סין, שהייתה בעבר מקור התיירות הגדול ביותר של תאילנד, ירדה כעת לשוק התיירות השני למדינה אחרי מלזיה בפעם הראשונה מאז 2012.
באופן פרדוקסלי הכנסות התיירות של תאילנד גדלו ב-5.24 אחוזים השנה למרות שפחות מבקרים הגיעו, כאשר תיירים שמחפשים חופשות יוקרתיות ביעדים פחות צפופים מילאו את החלל. עם זאת, הפגיעה הכלכלית מורגשת היטב בשטח, ובעלי עסקים מקומיים בפאטאיה ובפוקט מדווחים על ירידות תפוסה של 50 אחוז או יותר. "מעולם לא ראיתי שקט כזה במהלך ראש השנה סיני", אומר בנצ'ה קולוואניט, המפעיל את עסק השיט התיירותי Ocean Sky Boat Tours. "קהל הלקוחות הסיני שלנו נעלם".
מדריכי טיולים, מלונות קטנים, רוכלי רחוב ומפעילי תחבורה התלויים בתיירות קבוצתית סינית מתקשים. הממשלה קיצצה את יעד 2025 מ-40 מיליון תיירים ל-35.5 מיליון, כיול מחדש כאשר ערי רפאים צצות באזורים שהיו בעבר שוקקים במטיילים. הממשלה התאילנדית פתחה גם בקמפיין אגרסיבי כדי להשיב את התיירים הסינים, וראש הממשלה פאטונגטארן שינאוואטרה פרסמה סרטון בשפה המנדרינית שבו התחייבה לאמצעי בטיחות מחמירים יותר.
רשות התיירות של תאילנד (TAT) חשפה כלים כמו אפליקציית משטרת התיירים, המעניקה למבקרים קו ישיר לשירותי חירום. מאמצים נוספים כוללים את קמפיין "ניהאו-סוואדי", שמטרתו לבנות מחדש את האמון באמצעות משפיענים סינים ואזורים "בטוחים" מוסמכים בבתי מלון ובאזורי קניות. עם זאת, המבקרים של התוכנית טוענים שייתכן שזה מעט מדי, מאוחר מדי. מוראקוט קולדילוק מהתאחדות המלונות התאילנדית מציין כי "מלונות יוקרה בפאטאיה עדיין מתמודדים עם מבול של ביטולים".
פשיעה חוצת גבולות
רבות מההונאות, החטיפות ופעולות הסחר הלא חוקי מתוזמרות על ידי ארגוני פשיעה סיניים הפועלים באזורי גבול כמו מיוואדי במיאנמר ופויפט בקמבודיה. קבוצות אלו מפתות קורבנות באמצעות אפליקציות מסרים כמו WeChat עם הבטחות למשרות בשכר גבוה, אך למעשה חוטפות אותם ומעבידות אותם אותם במתחמי הונאה.
הרשויות בתאילנד הגיבו בנקיטת צעדים משפטיים, ובחודשים האחרונים, פשיטות מתואמות ב-19 מוקדים נמצאו כלי רכב יוקרתיים ונכסים בשווי של למעלה מ-27 מיליון באט שנתפסו, הקשורים להונאות של מוקדי שירות זרים. תשתיות כמו מים וחשמל באזורים הנשלטים על ידי אותם ארגוני פשע פורקו באופן שיטתי כדי לשבש את הפעילות. עם זאת, מעורבותם של פקידים מושחתים וגבולות פרוצים מקשים על האכיפה.
צרות התיירות בתאילנד מחמירות על ידי אתגרים רחבים יותר, כולל התייקרות, וחוסר היציבות הפוליטית. ההחלטה על החזרת האיסור של צריכת קנאביס למטרות פנאי ביוני 2025 ערערה גם את האמון בקרב תיירים צעירים ומערביים. לכך מתווספים דיווחים על גזענות, הונאות הקשורות לתמחור כפול ויחס פוגעני לתיירים מדרום אסיה ואפריקה.