בזמן שאתם קוראים את השורות הללו, אילון מאסק כנראה מרוויח יותר משאי פעם תוכלו לדמיין. אלא שהשבוע הוא הפתיע את כולם בצעד משונה, כשבעקבות ציוץ אחד בטוויטר הוא מחק 5 מיליארדים, ונראה שהיד עוד נטויה. ככה זה כשאתה האיש הכי עשיר בהיסטוריה, ומילה שלך יכולה לטלטל את השוק - או להעלים ברגע כסף שיכול לתקצב מדינות שלמות.
"זה צעד מוזר אפילו עבור אילון", כינו בתחילה האנליסטים והכלכלנים את המהלך של אילון מאסק בטוויטר ששאל את עוקביו אם עליו למכור עשירית ממניותיו בטסלה. על פי אחד מהם, בהתחשב בסיכויים של טסלה ובהתלהבות המשקיעים בחברה, המניה, שעלתה ב-67% השנה לסכום של 1,222 דולר לאחרונה, תמשיך לטפס. "סביר להניח שמאסק ימכור חלק ממניותיו בטסלה לפני סוף השנה", העריך, "אבל אף אחד לא תיאר לעצמו שיהיה סקר בטוויטר שיתורגם למכירה של 10% מהבעלות שלו".
Much is made lately of unrealized gains being a means of tax avoidance, so I propose selling 10% of my Tesla stock.
— Elon Musk (@elonmusk) November 6, 2021
Do you support this?
בדרך כלל משווים את אילון מאסק למיליארדרים ואנשי עסקים אחרים כמו סטיב ג'ובס, הווארד יוז, הנרי פורד או ביל גייטס. גם ג'ף בזוס וריצ'רד ברנסון שמתחרים מולו על המסעות לחלל תמיד נבחנים בהשוואה אליו. אבל הציוץ האחרון שלו השבוע חושף משהו אחר לגמרי. נראה שהאיש שעושה לעולם העסקים את מה שדונלד טראמפ עשה לפוליטיקה האמריקנית, מסרב לשחק על פי הכללים של וול סטריט או התכתיבים הכלכליים של הממשל החדש בארה"ב.
לא חוסך בעימותים: "בואו תעצרו אותי"
לא המהלכים הכלכליים וגם לא המסעות שתכנן לחלל הם אלה שגורמים שמניעים לפעולה מיליונים בעקבות כל ציוץ של אילון מאסק. מדובר באישיות המיוחדת שלו. יש מי שיגדירו את האופי של מאסק כובש ויש מי שיאמרו – מאוד מרוכז בעצמו.
לפני כחצי שנה חשף מאסק במהלך תוכנית הטלוויזיה Saturday Night Live כי הוא מתמודד עם תסמונת אספרגר ונמצא על הספקטרום האוטיסטי: "אני למעשה עושה היסטוריה הלילה בתור האדם הראשון עם אספרגר שמארח את SNL, או לפחות האדם הראשון שהודה בזה", הכריז בפתח התוכנית. אחר כך הוסיף: "לא תמיד יש לי הרבה אינטונציה או שינוי באופן שבו אני מדבר, אומרים לי שזה יוצר קומדיה נהדרת". עד לאחרונה היה במערכת יחסים עם הזמרת והכותבת הקנדית קלייר אליז בוצ'ר, הידועה במקצועה בשם גריימס. השניים הביאו לעולם ילד שאיש לא יודע איך הוגים את שמו, אך נכתב X Æ A-12.
מאסק בקיא מאוד בפילוסופיה, במדע בדיוני, הוא חובב רומנים, פנטזיה וכל אלו מתבטאים בדאגתו לקדמה האנושית – ובעיקר לקריירה העסקית שלו. הוא זיהה את הנושאים שלדעתו קריטיים לעתידנו ובהם החליט להשקיע - האינטרנט, המעבר למקורות אנרגיה מתחדשים והמשימה השאפתנית ביותר שלו – יישוב החלל. בשלושת התחומים הוא הקים חברות (PayPal, Tesla Motors, SolarCity ו-SpaceX) ששינו את חוקי המשחק – כל חברה בתחומה.
מאסק לא חוסך בעימותים, בעיקר בטוויטר: הוא נע בין התכתשויות עם גופים ממשלתיים, מיליארדרים וגם סתם אנשים מן השורה שפועלים בדרך שלא מוצאת חן בעיניו. לאחרונה, עקץ מאסק בטוויטר את מייסד אמזון, ג'ף בזוס, שאותו עקף לאחרונה בדירוג האנשים העשירים בעולם. זאת על רקע ההפסד של בזוס, בעלי חברת חקר החלל Blue Origin במכרז של נאס"א ל-SpaceX של מאסק.
במאי 2020 קרא לפקידי מחוז אלאמדה לעצור אותו על שפתח את מפעל טסלה מחדש, בניגוד להנחיות, בשיא מגפת הקורונה. הוא השמיע באותו נושא לא מעט ביטויים שנויים במחלוקת: הוא תמך בתיאוריה שלפיה האיום שנשקף מנגיף הקורונה מוגזם, מבקריו טוענים שצייץ מידע שגוי על על הקורונה שבו טען ש"ילדים בעצם חסינים לנגיף". הוא התנגד בגלוי לסגרים וכינה אותם "פשיסטים", ואף הטיל ספק בנתונים שדיווחו על תמותה מקורונה בטענה, שכללו גם אנשים שסבלו ממחלות רקע.
לא רק עם מיליארדרים מאסק הצליח להסתכסך. בשנת 2018 הוא רב עם צוללן בריטי שהשתתף בחילוץ 12 הנערים התאילנדים ומאמן הכדורגל שלהם שנלכדו במערה. מאסק הציע לבנות צוללת קטנה שתחלץ את הנערים, רעיון שכמובן מעולם לא התממש. כשראש צוות החילוץ נשאל על הרעיון של מאסק הוא תיאר אותו כתעלול יחסי ציבור שמנסה לרכוב על המקרה הקשה - והוסיף שמאסק יכול "לתקוע את הצוללת שלו היכן שהיא תכאיב". מאסק שנעלב, כינה את הצוללן בתגובה "פדופיל".
סיפור ביזארי נוסף הוביל לתביעת זכויות יוצרים נגד מאסק. הקדר טום אדוארדס מקולורדו יצר ספל עם ציור של חד קרן מפליץ קשתות בענן כדי להניע מכונית חשמלית, מה שמשך את תשומת לבו של מנכ"ל טסלה. מאסק צייץ תמונה של הספל בפברואר 2017 וכתב: "זה אולי הספל האהוב עליי אי פעם". חודשיים לאחר מכן אדוארדס ראה את תמונת החד קרן על מסכי טסלה וכרטיסי חג המולד של החברה - והחליט לתבוע זכויות יוצרים. מאסק שיכול היה להגיע בקלות להסדר מולו בחר במקום זאת לפתוח במתקפת ציוצים נגדו וכינה את הקדר מקולורדו "צולע": "אם כבר, תשומת הלב הזו רק הגדילה את מכירות הספלים שלו", כתב.
We didn’t steal his mug crayon drawing of a farting unicorn,
— Elon Musk (@elonmusk) June 28, 2018
We didn’t benefit from it,
We don’t want it,
And we still offered to pay for it.
You are a jackass.
שערורייה נוספת נוצרה לאחר שמאסק נראה מעשן מריחואנה ושותה ויסקי בשידור. זה קרה בשנת 2018 בעת שהתראיין לפודקאסט של ג'ו רוגן, אחד המושמעים בעולם. במהלך הריאיון הוא שאל את רוגן: "זה חוקי, לא?" וסיפר שהוא לא מעשן מריחואנה באופן קבוע.
מאסק גם השמיע את התחזית הדמיונית, לפיה הוא רוצה לשלוח בני אדם למאדים עד שנת 2024. "אנחנו מייסדים טיסות מטען למאדים שאנשים יוכלו לסמוך עליהן", הכריז עוד ביוני 2016. "מפגש מסלול בין כדור הארץ למאדים אפשרי כל 26 חודשים, אז תהיה טיסה ב-2018; עוד אחת ב-2020. ואני חושב שאם הדברים ילכו לפי התוכנית, אנחנו אמורים להיות מסוגלים להטיס אנשים כנראה ב-2024 עם הגעה ב-2025".
מאסק חזר על ציר הזמן הזה ב-2017, למרות שלא עמד בתכניות ולא שלח טיסת מטען למאדים ב-2018. התוכניות השאפתניות ולעיתים המופרכות של אילון מאסק לחקר החלל הובילו כמה חובבי קונספירציות ברשתות החברתיות לתהות אם מאסק הוא בעצם חייזר. באחת הפעמים הוא השיב: "לא, אני לא חייזר... אבל פעם הייתי כזה".
במהלך כנס Vox Media Code, טען שבני אדם אולי קיימים במשחק וידאו. הוא הוסיף כיצד משחקי וידאו יהפכו לבלתי ניתנים להבחנה מהמציאות בשלב מסוים בעתיד והסביר כי "נראה כי הסיכויים שאנחנו במציאות הבסיסית הם אחד למיליארד".
החוקים לא התאימו, מאסק המציא מחדש
העיסוק בטכנולוגיה היווה בתחילה עבור אילון מפלט מילדות קשה, רק בהמשך הוא גילה בעצמו את היצירתיות וכישרון היזמות שיש לו בתחום. הוא התאפיין במוסר עבודה קשוח שכלל בין 80 ל-120 שעות עבודה שבועיות. על פי הנתונים האחרונים, מאסק הוא האיש העשיר בעולם וככל הנראה בהיסטוריה עם הון שמוערך בכ-300 מיליארד דולר. אבל גם עבורו ההתחלה הייתה מאוד קשה.
אילון ריב מאסק נולד ב-1971 בפרטוריה, אחת משלוש הערים הגדולות של דרום אפריקה בימי שלטון האפרטהייד. אביו היה מהנדס ואמו דוגמנית ותזונאית. הוא הבכור מבין שלושה ילדים: אחיו, קימבל מאסק, הוא איש השקעות של הון בסיכון ומגדיר את עצמו כפעיל סביבה. אחותו, טוסקה מאסק, היא מפיקה ובמאית קולנוע, יזמית קולנוע עטורת פרסים.
לאחר שהוריו התגרשו ב-1980, אחיו היגרו לקנדה, אך הוא נשאר עם אביו בדרום אפריקה. מאוחר יותר הוא התחרט על הבחירה הזו: "אבא שלי הוא בן אדם נורא, כמעט כל דבר רע שאתה יכול לחשוב עליו - הוא עשה", סיפר בראיונות לאורך השנים. "היה לי חינוך נוראי. גדלתי במצוקה רבה. אבל למעשה אני מודאג היום שהילדים שלי לא מתמודדים מספיק עם קושי".
מאסק העיד על עצמו שהוא תולעת ספרים: "אני קורא הכול - מאנציקלופדיות ועד חוברות קומיקס". בבית הספר הפרטי שבו למד, הוא מצא מעט חברים כשמסביב שלטה "תרבות אפריקנית קשוחה". הוא סיפר שתקופת הלימודים בתיכון לבנים בפרטוריה היו 9 השנים הבודדות והאכזריות בחייו: "הנערים בבית הספר גרמו לחבר הכי טוב שלי לפתות אותי לצאת מהמחבוא כדי שיוכלו להרביץ לי. וזה כאב", שחזר. "מסיבה כלשהי, הכנופיות בבית הספר החליטו לרדוף אחרי ולנסות להרביץ לי כל הזמן. זה קרה במשך שנים ללא הפסקה ומאוד הקשה עליי בגיל ההתבגרות. אז הייתי חוזר הביתה - וגם שם זה יהיה נורא".
מהמציאות הקשה הזו ברח מאסק להתעסק בטכנולוגיה. כשהיה רק בן 10, הוא התוודע למלאכת התכנות דרך המחשב הביתי והפשוט - ה-Commodore VIC-20. תוך זמן קצר, הוא הפך מיומן מספיק כדי ליצור את "Blastar" - משחק וידאו בסגנון Space Invaders של אטארי, הוא מכר את קוד המשחק למגזין בשם PC and Office Technology תמורת 500 דולר.
עזב את הדוקטורט אחרי יומיים בלבד
בגיל 17 הוא נסע לקנדה במטרה להתחמק משירות בצבא הדרום אפריקני, שפעל באותן שנים בעיקר לאכוף את חוקי האפרטהייד. בעזרת אימו, קיבל מאסק אזרחות קנדית. בהמשך נרשם לאוניברסיטת קווינס בקינגסטון שבחבל אונטריו, שם הוא פגש סופרת בשם ג'סטין ווילסון. השניים התחתנו, אך פקדה אותם טרגדיה - בנם הראשון מת מוות בעריסה כמה שבועות לאחר שנולד. אחריו הם הביאו עוד חמישה בנים, תאומים ושלישייה, לפני שהתגרשו בשנת 2008. לאחר שנתיים באוניברסיטת קווינס, מאסק עבר לאוניברסיטת פנסילבניה האמריקנית. מהר מאוד רכש לעצמו "בית אחווה" עם 10 חדרי שינה, שהפך לימים למועדון לילה.
מאסק סיים תואר ראשון במדעים ובפיזיקה ותואר ראשון בכלכלה. המגמות שסיים מצביעות גם הן על הכיוון שאליו הקריירה שלו צמחה. לטענתו הפיזיקה היא שהשאירה בו את הרושם העמוק ביותר: "זו מסגרת טובה לחשיבה", הסביר, "תבודדו את הדברים לאמיתות היסוד שלהם והמשיכו משם". בגיל 24 עבר לקליפורניה כדי להמשיך לתואר דוקטור בפיזיקה יישומית באוניברסיטת סטנפורד. אך לפתע הוא שינה את דעתו. האינטרנט שהחל לצבור תאוצה באותם הימים והשגשוג של החברות מעמק הסיליקון מילאו את ראשו של מאסק ברעיונות יזמיים. יומיים בלבד לאחר שהחל את תוכנית הדוקטורט שלו - הוא החליט לעזוב.
בשנת 1995, עם 28 אלף דולר בכיס הקים יחד עם אחיו הצעיר קימבל את Zip2, חברת תוכנה אינטרנטית שנועדה לסייע לעיתונים להתמצא בערים. 4 שנים בלבד לאחר מכן, החברה נרכשה על ידי מנוע החיפוש האינטרנט AltaVista תמורת 340 מיליון דולר. מאסק השתמש בכסף כדי להקים את שירות הפיננסים המקוון X.com, שאותו התכוון לעצב כדי לשנות את עתיד הבנקאות. חברת X.com מוזגה עם חברת העברת כספים בשם Confinity - שנולדה להיות PayPal. מאסק הודח מהחברה לפני שהיא נרכשה על ידי eBay תמורת 1.5 מיליארד דולר, הוא עזב עם 180 מיליון דולר והידיעה שבהחלט השפיע על עתידה הכלכלה והבנקאות העולמית.
אילון השתמש בהכנסותיו ממכירת PayPal כדי לייסד את Space Exploration Technologies Corporation, הידועה בשם SpaceX - המפעילה שירותי שיגור לחלל. החברה חתמה על שורת חוזים עם נאס"א והממשל האמריקני ועובדת עם חיל האוויר בתכנון רקטות וביצוע משימות צבאיות. במסגרת שיתוף הפעולה עם נאס"א הכריז מאסק כי הוא מתכוון לשלוח אסטרונאוט למאדים עד שנת 2025.
אם הפיזיקה היא זו שמעניקה לאילון את ההשראה - חברת טסלה היא הביטוי לאהבתו של מאסק. ראשית, הוא תרם למימון החברה כ-70 מיליון דולר. ואז, בשנת 2004, הצטרף למהנדסים מרטין אברהרד ומארק טארפנינג כדי לנהל את "טסלה מוטורס", שם השתתף בתכנון ה"טסלה רודסטאר" - המכונית החשמלית. מאוחר יותר הוא תפס את השליטה בהנהלה כמנכ"ל וכאדריכל המוצר של החברה.
תחת הנהגתו, טסלה הפכה לאחד ממותגי הרכב הפופולריים והנחשקים בעולם. בנוסף לייצור כלי רכב חשמליים, טסלה שומרת על נוכחות איתנה במרחב האנרגיה הסולרית, הודות לרכישתה של SolarCity חברת שירותי אנרגיה נקייה שמייצרת סוללות סולריות נטענות, המשמשות בעיקר לאחסון אנרגיה.
לאחרונה הבין אילון מאסק שהוא נאלץ למכור חלק ממניותיו בטסלה, עוד לפני שפרסם את הסקר יוצא הדופן בטוויטר. מדובר בתגובה להצעה להטיל מס על רווחים לא ממומשים של מיליארדרים. "לאחרונה דובר רבות על כך שרווחים לא ממומשים הם אמצעי להתחמקות ממס", הסביר מאסק בציוץ ושאל את 62.5 מיליון עוקביו האם הם תומכים בכך שימכור 10% מהמניות. בציוץ נוסף הסביר כי הוא לא מקבל משכורת או בונוסים מחברת טסלה או מחברת SpaceX - אלא רק מניות, כך שהדרך היחידה שלו באופן אישי לשלם מסים היא באמצעות מכירת מניות. מאסק כתב בציוץ המשך כי הוא "יעמוד בתוצאות הסקר בכל דרך". לאחר ש-58% מתוך 3.5 מיליון הקולות הכריעו בעד מכירת המניות הוא סיכם: "הייתי מוכן לקבל את כל אחת מהתוצאות".
ואכן, ביום שלישי מאסק מכר מניות בשווי 3.88 מיליון דולר, ויום אחרי כן הוא מכר כ-930 אלף מניות של טסלה בשווי של כ-1.1 מיליארד דולר, מה שמביא את סך שווי המכירה לכ-5 מיליון דולר, נכון לרגע זה. שתי המכירות הללו הגיעו לאחר שתוצאות הסקר שערך בטוויטר. למעשה, הסקר עלה לאוויר בעת שהוא כבר הגיש חלק מהמניות למכירה במהלך השבוע. לאחר פרסום הסקר בטוויטר, מניות טסלה צנחו ביותר מ-15%, אך התאוששו מאז. חשוב להדגיש שמאסק עדיין מחזיק ביותר מ-166 מיליון מניות של חברת הרכבים האוטונמיים.
המומחים מסבירים כי כך או כך המיליארדר היה צריך בקרוב למכור חלק גדול מהמניות שלו. הוא מחזיק בכמעט 23 מיליון אופציות שהוענקו לו ב-2012. רוב מענקי המניות מאפשרים למנהלים להימנע מתשלום מסים במשך שנים, ואולי אפילו לנצח - כל עוד הם לא מוכרים את מניותיהם. אך בריאן פולי, יועץ כלכלי בכיר, הסביר לניו יורק טיימס כי גודל המענק של מאסק והאופן שבו הוא נבנה, הביאו לכך שחלק גדול מהאופציות שלו משנת 2012 יהיו חייבות במס בשיעור גדול מאוד העומד על כ-15 מיליארד דולר, ברגע שיבחר לממש אותן. "אני לא יכול לחשוב על דרך לעקוף את תשלום המס", סיכם פולי, "זו פצצת זמן מתקתקת".