רה"מ בנימין נתניהו התייחס בחידון התנ"ך היום (חמישי) למטרות המלחמה, ולא הציג את החטופים כמטרה העליונה. לדבריו של נתניהו, מטרות המלחמה לא שוות, והמטרה העליונה היא ניצחון על חמאס.
"אנחנו ממשיכים לבנות את המולדת באש ובמים", אמר רה"מ. "יש לנו הרבה מטרות, הרבה מטרות. החזרנו 147 חיים ובסך הכול 196, יש עוד עד 24, ואנחנו רוצים להחזיר את ה-59, אבל למלחמה יש יעד עליון וזה הניצחון על אויבנו".
דבריו של נתניהו היום הגיעו לאחר שהרמטכ"ל אייל זמיר נאם בטקס המצטיינים בבית הנשיא, והציב את השבת החטופים בראש האתגרים שאיתם מתמודדת ישראל. "עוד ניצבים בפנינו אתגרים, ובראשם השבת אחינו ואחיותינו החטופים לביתם במדינת ישראל", אמר הרמטכ"ל זמיר. "בה בעת, מוטלת עלינו המשימה להכריע את חמאס, להשיב את המפונים לבתיהם, ולבסס מציאות ביטחונית יציבה ובטוחה לדורות".
מטה המשפחות להחזרת החטופים הגיב על הנאום של רה"מ בחידון התנ"ך העולמי: "רה"מ, יעד השבת החטופים והחטופות הוא לא 'פחות' חשוב, הוא היעד העליון שצריך להנחות את ממשלת ישראל. משפחות החטופים מודאגות: נתניהו מתיישר עם סמוטריץ', זאת בניגוד לרוב המכריע בציבור בישראל שרוצה בהשבת כלל החטופים לפני הכול. גם היום נזכור ונזכיר - אין עצמאות שלמה למדינת ישראל ולעם ישראל בלי השבת אחינו ואחיותינו".
רק שלשום פרצה סערה כשרה"מ אמר למשיאי המשואות ש"יש לנו עד 24 חטופים חיים בעזה", ושרה נתניהו התערבה ואמרה "פחות". הדברים, ובהם ה"תיקון" מעורר המחלוקת, הופצו בהודעת לשכת רה"מ לקראת יום העצמאות. במטה המשפחות להחזרת החטופים הגיבו אז על הדברים ואמרו: "ערב יום הזיכרון זרעתם בהלה שלא תתואר".