על רקע החשש כי צה"ל יעצור תלמידי ישיבות שלא התייצבו למרות צווי גיוס שקיבלו, הרב הראשי הספרדי לשעבר יצחק יוסף, מנהיגה הרוחני של ש"ס, הזהיר כי במצב כזה, אם יגיע, הציבור החרדי יצטרך לעזוב את הארץ. 

העיתונאי ישי כהן פרסם בכיכר השבת הקלטה של הרב יוסף, שנשמע אומר על רקע מבצע המעצרים של צה"ל אתמול: "אם ייעצרו תלמידי ישיבות - כולנו ניסע לחו"ל. אין שום זכות קיום להישאר בארץ אם אין לנו תורה".

"אם יכריחו אותנו ללכת לצבא, את בחורי הישיבות, יבואו לישיבות וייעצרו בחורים, אין לנו שום זכות קיום להיות כאן, כולנו ניסע לחו"ל, לא נישאר פה. אם לא נוכל ללמוד בארץ ישראל... אם תהיה גזרה כזו, ה' ירחם שלא יבוא ולא יהיה, כולנו לא נישאר בארץ, אין שום זכות קיום להישאר אם אין לנו תורה, התורה זה למעלה מהכול, התורה שלנו היא מגינה על החיילים".

לדברי הרב "זרקו עלינו 35 אלף טילים, כמה טילים, וב"ה את הרוב מיירטים, 'כיפת ברזל' או 'חץ', איך הם מצליחים? על ידי התורה שלכם. אם הם היו מאמינים בזה... החילונים שנמצאים בממשלה למעלה, אם היו מאמינים בזה - היו מגבירים את כוח התורה, כמה יש בחורי ישיבות? 200 אלף? לא מספיק! להכפיל ולשלש, הם לא מבינים, מסכנים".

בנוסף, הרב הראשי לשעבר יוסף התראיין לערוץ 2000, וגם שם התייחס למעצר אפשרי של תלמידי ישיבות. "שאלו אותי, נעלה ארצה או שלא נעלה, אמרתי 'תלוי איפה תגורו'. אם תגורו במקומות של תורה, תעלה לארץ ישראל ותחזקו את היישוב היהודי. אבל אם תבואו ותגורו בשכונות שאין בהן תורה, אם תבואו לפה ותתקלקלו, בשביל מה? מה שווה אדם שבחו"ל היה דתי, היה שומר שבת, הגיע לארץ, חינכו אותו בחינוך חילוני ונהיה אפיקורס, נהיה לא שומר תורה ומצוות... אם לא נותנים לנו ללמוד תורה, מה נעשה פה בארץ?"

"התורה למעלה מהכול. היהדות, התורה, שמירת תורה ומצוות, זה למעלה מהכול", המשיך הרב יוסף. "לכן אמרתי שאם אנחנו פה, ולא נותנים לנו ללמוד תורה, מה נעשה פה בארץ? עם כל ההסתה שיש ועם כל מה שיש אנחנו יכולים לשבת וללמוד תורה. מודים לקב"ה שלמרות כל ההסתה יש היום הרבה בחורי ישיבות, תלמידי חכמים ומחברי ספרים... בלי תורה אין לנו מה לעשות כאן, העיקר זה התורה שלנו".

בהמשך התייחס מנהיגה הרוחני של ש"ס להנהגה הפוליטית בישראל, וטען כי הם "תינוקות שנשבו לבין הגויים". "ראשי השלטון למעלה, אם היו יודעים כמה בני הישיבות וכמה בני התורה ותלמידי החכמים מגינים על כל החיילים, על כל העולם כולו, על תושבי ארץ ישראל, הם היו מכפילים, משלשים ומרבעים את השיעור של בני הישיבות".

"הם לא יודעים, חינכו אותם בבתי ספר חילוניים. תינוקות שנשבו לבין הגויים, ולכן הם לא יודעים את הדברים האלו", המשיך הרב הראשי לשעבר. "התורה שומרת עלינו, זרקו עלינו אלפי טילים, היה צריך להיות פה חורבן בארץ. מצליחים על ידי טילי חץ, כיפת ברזל, כל מיני, עם איזה משהו מהם מצליחים. איך הם מצליחים? בזכות התורה שלנו. יש בני ישיבות שיושבים ועוסקים בתורה... התורה שיש בעם ישראל, רק היא מגינה, בזכות זה החיילים שלנו ניצלים".