שרי הקבינט אישרו הלילה (בין חמישי לשישי) את התוכנית לכיבוש מלא של הרצועה, למרות התנגדות הרמטכ"ל אייל זמיר. בהודעה של לשכת ראש הממשלה נמסר כי "צה"ל יחל בהיערכות להשתלטות על העיר עזה תוך אספקת סיוע הומניטרי לאוכלוסייה האזרחית מחוץ לאזורי הלחימה".
בהודעת הלשכה הוסיפו כי הקבינט אימץ "ברוב קולות" חמישה עקרונות לסיום המלחמה בעזה: פירוק חמאס מנשקו, השבת כל החטופים – החיים והחללים כאחד, פירוז רצועת עזה, שליטה ביטחונית ישראלית ברצועה וקיומו של ממשל אזרחי חלופי שאינו חמאס או הרשות הפלסטינית.
בלשכת נתניהו גם הדגישו, על רקע המחלוקת המשמעותית מול הרמטכ"ל זמיר שהתנגד לתוכנית והשמיע את התנגדותו החריפה בדיון בן 10 השעות, כי "רוב מוחלט של שרי הקבינט סברו שהתוכנית החלופית שהוצגה בקבינט לא תשיג את הכרעת חמאס ולא את החזרת החטופים".
בכיר ישראלי הדגיש אחרי ההכרעה בקבינט שהפעולה אליה נערך צה"ל, כעת, היא רק בעיר עזה. "המטרה היא לפנות את כל תושבי העיר לכיוון מחנות המרכז ולאזורים נוספים עד 7 באוקטובר. יוטל מצור על מחבלי חמאס שיישארו במרחב ותוך כדי צה"ל יתמרן בעיר עזה".
העימות החריף בישיבת הקבינט
במהלך הדיון, זמיר הזהיר כי התוכנית תעמיד את חיי החטופים בסכנה: "אני מציע שתסירו את החזרת החטופים ממטרות הלחימה". הרמטכ"ל גם התריע כי "אין מענה הומניטרי למיליון איש" אם תצא לפועל תוכנית כיבוש כוללת. לדבריו, הכוחות שחוקים, הכלים הצבאיים זקוקים לטיפול ויש בעיות הומניטריות וסניטריות.
הדברים עוררו תגובות חריפות מצד השרים, ובהם השר בן גביר, שתקף את הרמטכ"ל: "תפסיק לדבר לתקשורת. רוצים הכרעה. כולנו דואגים לחטופים אבל גם לחיילים וללוחמים שדורשים ניצחון. כל הזמן יש תדרוכים של גורמים בצבא. אתם כפופים לדרג המדיני - תלמדו מהמשטרה איך מצייתים להחלטות הדרג המדיני".
השר סמוטריץ' הצטרף ואמר כי "חייבים לדבר על ניצחון. אם הולכים לעסקה זמנית זו תבוסה. אסור לעצור באמצע, צריך לגבות מחיר מחמאס, הוא צריך לשלם מחיר על מה שעשה". השר אלקין מתח ביקורת על החלופה שמציע הצבא ואמר כי בפועל מדובר בתוכנית ביטחון שוטף, בדומה ליהודה ושומרון: "זו לא מלחמה".
התגובות להחלטת הקבינט
ממטה משפחות החטופים נמסר בתגובה על החלטת הקבינט: "ההחלטה לצאת למהלך של כיבוש הרצועה היא הכרזה רשמית על הפקרת החטופים, תוך התעלמות מוחלטת מהאזהרות החוזרות ונשנות של הדרג הצבאי ומהרצון הברור של רוב הציבור בישראל".
"ממשלת ישראל גזרה הלילה גזר דין מוות על החטופים החיים - וגזר דין היעלמות על החטופים החללים", הוסיפו במטה. "זהו מהלך של הולכת שולל ושל הפקרה מוסרית וביטחונית שאין לה מחילה".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד תקף: "החלטת הקבינט הלילה היא אסון שיוביל לאסונות רבים נוספים. בן גביר וסמוטריץ' גררו את נתניהו למהלך שייקח חודשים ארוכים, יוביל למות החטופים, להרג חיילים רבים, יעלה עשרות מיליארדים למשלם המיסים הישראלי ויוביל להתרסקות מדינית".
יו"ר הדמוקרטים יאיר גולן הגיב בחריפות על החלטת הקבינט: "אסון לדורות. משמעותה - גזר דין מוות לחטופים ועוד משפחות שכולות. בנינו ונכדינו עוד יפטרלו בסמטאות עזה, אנחנו נשלם מאות מיליארדים לאורך שנים וכל זאת מטעמים של הישרדות פוליטית וחזיונות משיחיים".