עם שיניו המחודדות ומזרות האימה, טלפיו הקטנות אך המאיימות, ומימדיו הענקיים, טירנוזאורוס רקס חלש בתקופתו ברוב אימה על אזור צפון אמריקה. עכשיו, יש מדענים שטוענים כי טי-רקס, לא היה הטירנוזארוס היחיד בסביבה. מומחים שחוקרים את מאובני הדינוזאורים מציגו מגוון של וריאציות שלהם, שלדבריהם מראה כי היו למעשה שלושה מיני טירנוזאורוס ולא אחד.
המדען הראשי בצוות החוקרים הוא גרגורי פול, שייעץ בתור מומחה לסרט פארק היורה, והוא מסביר כי לממצאי המחקר המדובר יש כמה השלכות. פול ציין כי בעבר חקרו את טי-רקס תוך למידת מאובנים משכבות שונות, מה שכנראה אמר שהם חקרו בפועל כמה מינים בו-זמנית בתור מין אחד.
לא בלתי סביר שבמשך כמיליון שנים - התפתחו יותר ממין אחד של טירנוזאורוס, כך לפי החוקרים שפרסמו את ממצאי הבחינה שלהם בכתב העת Evolutionary Biology.
פול ושותפיו למחקר בדקו סך הכל 37 דגימות המשויכות לטי-רקס, תוך שהם מתמקדים בבחינת האורך וההיקף של עצמות היריכיים שלהם, כדי להעריך את מידת העמידות והחוסן שלהן. השוני שמצאו בין הדגימות, לטענתם, לא יכול להיות מוסבר כהבדלים בין פרטים המשתייכים למין אחד.
מדובר בשוני שמבחינתם מצדיק התייחסות לטירנוזאורוס אמפרטור וטירנוזאורוס רגינה, שני המינים הנוספים שלטענתם מרכיבים תמונה מלאה. עוד ציינו החוקרים כי השוני לא מוסבר על ידי הגדלים המשתנים של שלד הדינוזאור כולו, גילה של החיה, או מינה - כלומר זכר או נקבה.
עם זאת, ההבדל אינו רב מאוד, והחוקרים משווים אותו לזה שבין שלד של אריה לבין שלד של נמר. כמו כן, דגימות השלדים הדקיקים יותר הן אלה שנמצאו בשכבות קרקע גבוהות יותר, ואילו הדגימות החסינות יותר שנמצאו לידן - היו בעלות שן אחת חדה בלבד, לעומת סט השניים החדות שנמצאו בדגימות החסינות והעמוקות
יותר.
"אין ראיות ליותר ממין אחד"
בעוד שאין באמת דרך עבורם לשלול הסברים אחרים, סבורים החוקרים כי כי הדגימות מהשכבות העמוקות שייכות למין שלו קראו טירנוזאורוס אימפרטור. העצמות הרחבות יותר הן של טירנוזאורוס רקס המפורסם, ואילו אלה העדינות הן של טירנוזאורוס רגינה - מלך ומלכה.
אולם, רבים מהפליאונתולוגים מתקשים לקבל את הסברה הזו של החוקרים. פרופ' סטיב ברוסאט מאוניברסיטת אדינבורו איננו משוכנע. "אני מבין את הפיצוי שבלחלק את טי-רקס למספר מינים, בגלל שאכן ישנו שוני בעצמות שיש מולנו. אבל בסופו של יום, השוני הזה הוא קטן מאוד ולא מצביע על שום הפרדה ביולוגית משמעותית שיכולה להיות מבוססת על הבדלים ברורים, חדים ועקביים", ציין בפני הגרדיאן.
פרופ' תומאס קאר, מומחה טי-רקס מקולג' קרתגה אף טען כי ההגדרות שניתנו עבור שלושת המינים השונים לכאורה הללו במחקר - היו עמומות. כמו כן הוא טוען כי הממצאים של החוקרים מנוגדים לאלה ממחקר שלו עצמו, שניתחה שינויים ב-1,850 איברים שונים של 31 דגימות."לא מצאתי אף ראייה אחת שמצביעה על יותר ממין אחד". כך או כך, פרופ' פול ציין כי יחלפו עשורים עד שיהיו מספיק דגימות במוזיאונים כדי שנוכל לערוך ניתוח סטטיסטי, אולם הוא דבק במסקנותיו: "מינים אחרים קיבלו שם על הרבה שוני מזה שיש לנו כאן".