האם חוקרים מבריטניה מצאו דרך לעזור לנו להפוך למכונת אמת אנושית? במחקר שנערך באוניברסיטת פורטסמות׳, התבססו על ההבנה שלשקר במהלך שיחה, ריאיון או חקירה - היא פעולה המצריכה יותר מאמץ קוגניטיבי בהשוואה למצב שבו מספרים את האמת.
164 המשתתפים בניסוי נתבקשו ראשית לשתף מהי דעתם הכנה על מגוון נושאים חברתיים אקטואליים, על ידי דירוג מידת התמיכה או ההתנגדות לסוגיות השונות. אחר כך, כל אחד מהמשתתפים שוייך באופן רנדומלי לאחת משתי קבוצות: דוברי האמת ודוברי השקר. כל המשתתפים עברו ריאיון בנוגע לשלוש הסוגיות שבעניינן היו להם את הדעות הנחרצות ביותר; בעוד שחברי קבוצת דוברי האמת הסבירו את דעתם האמיתית, חברי הקבוצה השנייה שיקרו לגבי דעתם והסתירו את האמת לאורך הריאיון.
חלק מהמשתתפים אף קיבלו משימה נוספת, להיזכר במספר רישוי בעל 7 ספרות, ולומר אותו למראיין. מתוך אלה, רק למחצית מהם נאמר כי אם לא יצליחו להיזכר במספר במהלך הריאיון, יידרשו לכתוב את דעתם בפירוט לאחר הריאיון. זו הייתה הדרך של החוקרים להפוך את אותה המשימה הנוספת לכזו שנתפשת כחשובה, מתוך ההבנה שהמשתתפים היו מעוניינים לסיים את הניסוי מוקדם ולהשתחרר. כך למעשה הפכו החוקרים את המשימה הנוספת לחשובה עבור מחצית ממי שקיבלו אותה מלכתחילה.
עוד, הסבירו החוקרים לכל המשתתפים כי המטרה שלהם היא לשכנע את המראיין, לא משנה מהי עמדתם האמיתית. התמריץ במקרה הזה היה השתתפות בהגרלה נושאת פרסים, עבור מי שיצליחו לשכנע את המראיין שמולם.
התוצאות חשפו כי דוברי השקר שנאלצו לבצע משימה נוספת תוך כדי הסתרת האמת היו משכנעים פחות בדבריהם, וכי יכולתם להסתיר את האמת נפגמה. הדבר היה בולט יותר בקרב חברי הקבוצה שעבורה המשימה הנוספת הייתה חשובה, בזכות התמריץ השלילי של תוספת עבודת הכתיבה. לפי החוקרים, הממצאים מראים כי בהינתן המאמץ הקוגניטיבי שנדרש כדי לשקר, גריעה מהותית מהיכולת להשקיע את אותו המאמץ עשויה להיות טכניקה יעילה לחשיפת שקרים ושקרנים תוך כדי שיחה או חקירה.
פרופ׳ אלדרט וריז׳ מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת פורטסמות׳, אשר תכנן את הניסוי, מסביר: ״המחקר שלנו מראה כי שקרים ואמת עלולים בהחלט להישמע סבירים באותה המידה, כל עוד אנחנו מאפשרים לשקרנים מספיק זמן לחשוב ולתכנן את השקר. לעומת זאת, כאשר מפריעים ליכולתם של השקרנים להשקיע בהרכבת השקר, היכולת לומר שקר שיישמע סביר כמו האמת - פוחתת״. ככל שהסטת המשאבים המושקעים היא משמעותית יותר, כך פוחתת היכולת לשקר בהצלחה. ״נראה שמשימה נוספת שנועדה לשם הסטת המשאבים הללו תהיה אפקטיבית רק כל עוד היא נתפשת כחשובה״.