סין מתכננת לבקר בירח לפחות שלוש פעמים נוספות בעשור הקרוב, כך דווחו השבוע במגזין בלומברג. סוכנות החלל הלאומית של סין, המקבילה לנאס"א, קיבלה אישור לשלוח שלושה כלי טיס בלתי מאוישים לירח כחלק מתוכנית הירח של צ'אנג-אה 5 (גשושית סינית לחקר הירח). הדחיפות להגיע לכוכב נובעת כתוצאה מגילוי מינרל ירחי חדש שהתגלה על ידי הגשושית בדצמבר 2020 .
המינרל נקרא Changesite-(Y), והוא התגלה על ידי מכון המחקר של בייג'ינג לגיאולוגיה של האורניום והן הגיעו בעזרת דגימות שנאספו במהלך משימת האיסוף בירח. לפי בלומברג, הוא מכיל את האיזוטופ הליום-3, שהוערך כמקור האנרגיה העתידי.
"חושבים שהאיזוטופ הזה יכול לספק אנרגיה גרעינית בטוחה יותר בכור היתוך, מכיוון שהוא אינו רדיואקטיבי ולא יפיק תוצרי פסולת מסוכנים", מסבירים בסוכנות החלל האירופית. משמעות הדבר - האנרגיה הגרעינית שתהיה בת קיימא יותר בטווח הארוך. על פי הערכות המומחים, כ-40 טון של הליום-3 מספיקים על מנת לייצר חשמל עבור ארצות הברית כולה למשך שנה.
בבלומברג מדווחים כי המשימה הבלתי מאוישת הבאה של סין, צ'אנג-אה 7, תכוון לקוטב הדרומי של הירח. פקיד מרכז חקר הירח ותוכנית החלל של סין, ליו ג'יז'ונג, אמר כי המדינה מתכננת לבנות בעתיד תחנת מחקר בין-לאומית על פני הירח.