זה לא סוד שהתעמלות על בסיס קבוע משפרת את הבריאות הגופנית והנפשית, אבל מתברר שהסגולות שלה תורמות לנו הרבה יותר משחשבנו. מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת דארטמות' מצא שסוגים שונים של פעילויות ספורטיביות תורמים לשיפור סוגים שונים של זיכרון. התעמלות מתונה, כמו יציאה לטיולים רגליים, תורמת לשיפור זיכרון אפיזודי – היכולת לזכור פרטים על אירועים יום-יומיים. לעומת זאת אימונים אינטנסיביים כמו אימוני ריצה, תורמים לשיפור זיכרון מרחבי - היכולת לזכור איפה מיקמנו חפצים.
"בפעילות גופנית יש השפעה חיובית על תפקוד הזיכרון בין היתר על ידי כך שהיא משפרת את זרימת הדם במוח ומפעילה במוח אזורים שיש להם אחריות או קשר ישיר לתפקוד הזיכרון", מסביר איתי עניאל, חוקר ומומחה לשיפור הזיכרון. "במחקר החדש ניסו לבדוק איזה סוגים ספציפיים של זיכרון יכולים להיות מושפעים מפעילות גופנית".
פרופ' רמית רבונה-שפרינגר, מנהלת היחידה לזיכרון ופסיכוגריאטריה בשיבא, מספרת שהחשיבות של פעילות גופנית לא מוגבלת לשיפור הזיכרון בלבד, אלא עשויה לתרום למניעת התדרדרות הנגרמת מזקנה: "במחקרים שעוקבים אחרי אוכלוסיות מזדקנות רואים שאורח חיים בריא יותר מגן מפני ירידה קוגנטיבית ומפני דמנציה. זאת אומרת אנשים שהם פעילים יותר, כשעוקבים אחריהם לאורך זמן הסיכוי שלהם לפתח ירידה קוגנטיבית ודמנציה הוא נמוך יותר".
