אוניברסיטת כריסטיאן-אלברכט מגרמניה והמכון הארכיאולוגי של סלובקיה פרסמו בשבוע שעבר מאמר יוצא דופן: כותרתו - "שרידיהם של 38 בני אדם נמצאו בתעלה באתר הארכיאולוגי Vráble-Ve'lke Lehemby שבסלובקיה. 37 שלדים ללא ראש אותרו במקום ולצידם שלד אחד של תינוק עם גולגולת מעל כתפיו. על פי הארכיאולוגים התפזורת מרמזת שהגופות הושלכו או התגלגלו לתעלה ולא מתו או הומתו במקום שבו נמצאו. הארכיאולוגים מצאו גם שלושה כפרים עם 300 בתי מגורים מהתקופה הנאוליתית - בין השנים 5250 ל-4950 לפנה"ס.
שאלות רבות נותרו עדיין פתוחות. האם האנשים נרצחו בעריפת ראש או שראשם הוסר אחר מותם? מה עושה גופת תינוק עם ראש בין גופות בוגרות ללא ראש? חברת צוות המחקר קתרינה פוקס מאוניברסיטת כריסטיאן אלברכט אמרה שחלק מהעצמות לא נמצאו במצב האנטומי שלהם - ומחוברות זו לזו, מה שמעיד על כך שייתכן ששרידים מפורקים נדחקו לאמצע התעלה כדי לפנות מקום לגופות נוספות. במחקר נוסף המומחים ינסו לקבוע את גילי המתים, כיצד הם קשורים זה לזה, והאם הם גרו באזור או הגיעו אליו.
"הנחנו שנמצא שלדים אנושיים, אבל זה עלה על כל דמיון", אמר פרופסור ד"ר מרטין פורהולט, מומחה לתקופת הניאוליתית האירופית ולתקופת הברונזה הקדומה שהוביל את הפרויקט. "קברי אחים במצב לא ברור. זיהוי הפרט מתבססת בדרך כלל על הגולגולת, ולכן עבורנו הממצא הזה מאתגר במיוחד".
במבט ראשון, אפשר להניח שהקבר הוא עדות למרחץ דמים אלים או יריבות מרה, תוצר של מלחמה בין קהילות יריבות. אבל מיקום הגופות ופירוקן עשוי להצביע לכיוון חקירה אחר. "בחלק מהשלדים, החוליה הצווארית הראשונה נשמרה, מה שמצביע על הסרה זהירה של הראש במקום עריפתו באלימות - אבל כל אלה הן תצפיות ראשוניות מאוד שנותרו לאימות עם חקירה נוספת", ציינה קטרינה פוקס.
גם בלי התשובות לסוד אתר הקבורה ההמוני, המאמר מדגיש שהיישוב האנושי היה מפותח להפליא יחסית לתקופה, 80 בתים שאוכלסו בו זמנית, תעלה כפולה באורך 1.3 ק"מ שמקיפה את אחד הכפרים. על פי המומחים, זהו אתר יוצא דופן שיוכל לספק מידע על התרבות האנושית לפני 7,000 שנה.